Trump y Chávez: Similitudes Alarmantes en el Populismo Paternalista

Los aforismos son algo en lo que siempre encontré que mi madre era buena, al igual que muchas madres. Uno excelente fue “la mediocridad no tiene afiliación política”—en su versión original en español, “los mediocres están en todo el espectro político”. Ella solía decirlo para hablar de Venezuela, pero no solo de Venezuela. Es innegable que no estamos en la era dorada del liderazgo político. Sin embargo, la mediocridad en la política no es nuestro único problema: todos estamos presenciando un impulso global de discursos y prácticas megalómanas populistas que anuncian la muerte de la democracia.

Y nosotros los venezolanos, que ya vimos cómo nuestra democracia fue demolida desde dentro, debemos lidiar con el hecho de que la Casa Blanca está habitada por un individuo que está resonando en nuestros oídos.

Desde renombrar el mundo hasta cambiar tu vida

Cuando el Golfo de México se convirtió en el tema de la última fijación de Donald Trump, la noticia tenía una sensación inquietantemente familiar. Recordamos la decisión de Hugo Chávez de cambiar el nombre de Venezuela a “República Bolivariana de” en la Constitución de 1999—una medida costosa disfrazada de una retribución simbólica, pero en última instancia una afirmación de dominación a través de la violencia simbólica. Quizás sea paradójico invocar aquí a Pierre Bourdieu, pero el régimen chavista remodeló las instituciones para imponer su autoridad ideológica, reforzando una jerarquía de poder sobre aquellos considerados parte de una élite obsoleta.

Muchas otras similitudes nos cayeron encima en las semanas siguientes. Trump ordenó prohibir en los textos del gobierno una serie de “palabras woke”, siendo “gay” la más notable, borrando así los recursos de LGBTQ y VIH de los sitios web del gobierno. Era un ataque contra un glosario que el trumpismo considera como un intento de desacreditar las dificultades de la clase trabajadora blanca. Nos recuerda la maestría de Chávez al manipular el resentimiento, capitalizando sobre la historia de la izquierda latinoamericana que cuestiona discursos hegemónicos para manipular a la clase trabajadora.

Tanto los electores de MAGA como los chavistas han sido profundamente movidos por creencias anti-intelectuales y resentimiento hacia las llamadas élites—sean económicas o políticas.

Ya no es tan descabellado imaginar un programa de televisión de la presidencia de Trump donde justificará su decisión de pedir a la Reserva Federal “un pequeño billón de dólares”. De la misma manera que no es difícil para nosotros imaginar a Chávez elaborando una lista de palabras prohibidas que son representativas de la hegemonía de EE. UU. para prohibirlas. Una sensación preocupante como venezolano es que debemos enfrentar la dimensión trágico-cómica de ver al mundo libre caer en artilugios que solíamos ver como ridículos.

En Venezuela, muchas personas descartaron que Chávez era de verdad. Con Trump, es hora de admitir que él va en serio, que lo que está haciendo contra el estado de derecho y la democracia más antigua de las Américas es mucho más que solo “buena televisión”. Lejos de ser algo de qué reírse, esto es serio, y nadie está a salvo.

Peligro universal

Construir la ilusión de que estás a salvo de la ira de un tirano es una estrategia de poder que requiere tiempo, paciencia y esfuerzo. Su objetivo es distraerte mientras una nación es tomada. Quien crees que traerá justicia y orden, podría perfectamente significar injusticia y caos. A veces, el líder cuenta una historia de redención y venganza a través de una primera presidencia y una insurgencia fallida. Otras veces, la crea con un golpe fallido y una cuidadosamente mantenida imagen de prisionero.

Creer que Trump—quien permitió tal burla de todas las instituciones judiciales y obligaciones constitucionales—te perdonará es el mito necesario para la creación de una dictadura. La historia demuestra que, bajo una autocracia, las personas que crees que son totalmente diferentes de ti, y que están siendo perseguidas por alguna razón oficial, podrían algún día precederte en la lista de víctimas.

Puede que pienses que comparar a Trump con Chávez es una observación atrevida al principio, pero no lo es tanto cuando miramos muy casualmente los desarrollos y movimientos recientes del presidente de los Estados Unidos. Tienes que admitir que hay un paralelo inquietante entre el despido frenético de servidores públicos por parte de Elon Musk bajo acusaciones de corrupción por una amenaza abstracta e intocable al estado, antes de reemplazarlos con sus propios pares para su propio beneficio personal, y el despido televisado de ejecutivos de PDVSA por parte de Chávez en 2002. En un despliegue caricaturesco de comprensión petulante y nihilista de la política de extrema derecha y extrema izquierda, uno expulsa a los servidores públicos para privatizar el servicio público; el otro afirma querer librar al estado de conspiradores para emplear a individuos que están alineados políticamente con él pero son incompetentes en tareas críticas.

Gran Hermano y matón principal

El populismo paternalista en su forma más pura sería mi mejor intento de sintetizar la dualidad Trump/Chávez. Impulsado por la ilusión de una base electoral unida en torno a agravios colectivos de larga data, se involucra en el desmantelamiento sistemático de instituciones, no en una reforma política sustantiva y duradera, basándose en discursos emotivos.

Tanto los electores de MAGA como los chavistas han sido profundamente movidos por creencias anti-intelectuales y resentimiento hacia las llamadas élites—sean económicas o políticas. Tanto Trump como Chávez abrazan un comportamiento profundamente anti-institucional, halagando a los teóricos de la conspiración que motivarán discursos radicales mientras buscan transformar dichas instituciones para maximizar su poder político.

Ahora, en EE. UU., el canario ha caído muerto, y negar esto es darle a Trump y su clíque de poder demasiado tiempo, con insuficiente escrutinio y resistencia.

Las características de este populismo paternalista son un anti-intelectualismo vulgar, un desprecio abierto y la intención represiva hacia los medios, indiferencia hacia cualquier salvaguarda institucional, y un rechazo al debate político basado en premisas de buena fe y mejora colectiva. Por un lado, Trump habla agresivamente a la reportera que reconoció en una conferencia de prensa en 2020, atacando su carrera y persona, diciéndole de forma condescendiente que “sea simpática” e implicando que ella lo estaba amenazando. Por otro lado, Chávez eligió desacreditar a una organización de noticias extranjeras enteras centrándose en un reportero que hacía una pregunta legítima.

Numerosas ONG y asociaciones han prometido luchar contra la administración de Trump en los tribunales. Desde la ACLU asumiendo el caso de Mahdmoud Khalil, quien fue detenido ilegalmente, hasta la organización comunitaria para proteger a inmigrantes contra redadas de ICE, la resistencia se está formando. La población venezolano-americana debe tener en cuenta que, si bien podemos tener una ilusión de las salvaguardias institucionales de los Estados Unidos como impenetrables y la personalidad lunática de Trump como un capricho perdonado por su propio poder, la situación no es menos grave que cuando Chávez se estaba consolidando. Y hay varios eventos que lo prueban, desde el desmantelamiento de USAID y el Departamento de Educación, hasta la guerra arancelaria contra el mundo, la sorprendente política exterior sobre Gaza y Ucrania, y la deportación de nacionales venezolanos a una cárcel de máxima seguridad en El Salvador en contra de la orden de un juez.

Esos son solo algunos de muchos canarios en la mina, como se llaman los signos de cosas malas que van a suceder, después del antiguo costume de liberar pájaros en una cueva y ver si regresaban o caían bajo un gas tóxico invisible. Cuando la Tragedia de Vargas ocurrió en 1999, mientras se votaba la Constitución de Chávez, Venezuela tuvo un vistazo de la violencia estatal que vendría a medida que el régimen usaba un estado de emergencia para ejecutar personas en el estado de Vargas (ahora llamado La Guaira). Ahora, en EE. UU., el canario ha caído muerto, y negar esto es darle a Trump y su clíque de poder demasiado tiempo, con insuficiente escrutinio y resistencia, para terminar un proyecto extremista que puede transformar al país más poderoso y rico del mundo en una dictadura post-verdad.