El Rompecabezas de la Representación Venezolana en EE.UU.: Desafíos y Oportunidades Políticas

A medida que se contaban los votos el 5 de noviembre de 2024 y se hacía evidente que Donald Trump volvería a la Casa Blanca en 2025, muchos venezolanos en el país y en EE. UU. celebraron. Durante su primer mandato, Trump prestó especial atención a los caprichos de la comunidad venezolana en el sur de Florida, reuniéndose regularmente con sus representantes tanto en la Casa Blanca como durante las visitas de campaña al estado del sol, reconociendo a Juan Guaidó como presidente interino y conduciendo la política hacia Venezuela en ocasiones “a través del prisma de los votos electorales de Florida”. Como uno de los últimos actos oficiales de Trump 1.0, El Catire incluso emitió un memorandum instruyendo a los Secretarios de Estado y de Seguridad Nacional a tomar “las medidas apropiadas para diferir por 18 meses la expulsión de cualquier nacional de Venezuela, o extranjero sin nacionalidad que residió habitualmente en Venezuela” como un regalo de despedida a una comunidad que había sido ferozmente leal a él.

Dada la posición “pro-venezolana” anterior de Trump, la expectativa entre la mayoría de los votantes y defensores de la política hacia Venezuela en el GOP era que Trump 47 continuaría donde Trump 45 lo dejó. Después de todo, la comunidad venezolano-americana en el sur de Florida fue una contribuyente ardiente a la victoria decisiva de 47 en Florida: se estima que 150,000 votantes de Florida inclinaron la elección de 2016 a favor de Trump, mientras que 90,000 votantes venezolanos en Orlando representan un grupo significativo en los distritos congresionales 9 y 10 de Florida. Sin embargo, lejos de nutrir al electorado venezolano como lo hizo anteriormente, Trump 2.0 ha perseguido políticas específicas que solo pueden describirse como profundamente impopulares para la comunidad venezolana en Florida.

Primero vimos la decisión “inesperada” anunciada por la jefa de Seguridad Nacional, Kristi Noem, de rescindir la más reciente extensión del TPS—terminando con el estatus legal y las autoritzaciones de trabajo para el segundo grupo de venezolanos que obtuvieron estas protecciones—con el argumento de que las condiciones económicas y de seguridad han mejorado en su país de origen.

Luego llegó la visita muy pública de Ric Grenell a Miraflores—después de la cual el enviado especial regresó a casa con seis ex prisioneros estadounidenses—y las señales mixtas y despectivas de la administración respecto a Maduro, el petróleo venezolano y los migrantes venezolanos en los Estados Unidos. Luego vino la invocación de la Ley de Enemigos Extranjero de 1798, autorizando al estado a detener y deportar sumariamente a todos los venezolanos mayores de 14 años sin garantías de debido proceso, lo que se ejemplificó con la transferencia de 238 inmigrantes venezolanos a una mega prisión salvadoreña. El último movimiento fue la eliminación del parole humanitario para 117,000 venezolanos en EE. UU. (y otros 400,000 de Nicaragua, Haití y Cuba), quienes deberán abandonar el país o enfrentar la deportación antes del 30 de abril.

Los políticos republicanos en Florida podrían haber enfrentado este nuevo enfoque con pocas opciones o eligiendo entre el menor de dos males, como mantenerse en silencio y soportar una desventaja electoral aún no cuantificable, o denunciar públicamente las decisiones de una administración que es notoriamente adversa a la disidencia interna. En la práctica, han mostrado un grado de ambivalencia para no perder la cara ante los votantes venezolanos mientras presionan por sanciones contra Venezuela y promueven la narrativa del Tren de Aragua de Trump.

Los venezolanos en EE. UU. han sido extremadamente exitosos en convertir la democracia venezolana en una causa bipartidista, y han sido reconocidos por sus esfuerzos.

El mejor ejemplo probablemente proviene de los “tres locos cubanos”: Mario Díaz-Balart, María Elvira Salazar y Carlos Giménez. Por un lado, estos representantes cubano-americanos de la Cámara publicaron una carta abierta al presidente instándolo a reconsiderar la revocación del TPS para venezolanos, mientras que supuestamente amenazaban con retener sus votos en una resolución de presupuesto congresional si Trump no eliminaba las licencias de petróleo para compañías extranjeras que operan en Venezuela. Por otro lado, está Rafael Pineyro, un concejal del GOP en la Ciudad de Doral que es el único funcionario electo venezolano en el estado de Florida. Tuvo que reiterar su apoyo a la represión migratoria de Trump mientras advertía que estas políticas podrían ser costosas en la próxima elección.

Mientras algunos afirman tontamente que estas medidas no afectarán a la gente decente, la naturaleza amplia de la eliminación de protecciones contra la deportación para más de medio millón de venezolanos afectará a las familias venezolano-americanas de todos los lados del espectro político casi por igual. Así que es racional preguntarse por qué el presidente Trump, habiendo otorgado tanta importancia política al voto latino en el sur de Florida, ahora ha encontrado conveniente tratar a los venezolanos con mano dura.

Se podría decir que sí, Trump está honrando la promesa central de su campaña: eliminar a los inmigrantes ilegales de forma rápida y por todos los medios posibles, ayudado por la idea de que la migración venezolana a EE. UU. durante Biden representa un esfuerzo deliberado de Maduro para establecer las redes oscuras del Tren de Aragua en suelo estadounidense.

Pero, dado los desafíos a los que se enfrentan los interesados y activistas venezolanos para combatir estas narrativas y estigmas, se podría decir que la comunidad venezolano-americana ha fallado hasta ahora en jugar el juego de la política estadounidense a plena fuerza.

El desafío de construir músculo político

Para comenzar, los partidos políticos tienden a priorizar grupos organizados que pueden movilizar votantes y, lo más crucial, donantes en apoyo a sus candidatos. La capacidad de crear estas redes “conduce al activismo, al tiempo que expande la confianza social y la cooperación en beneficio mutuo”, y se traduce en la creación de asociaciones conocidas en EE. UU. como Grupos de Interés Especial (SIGs). Estos son simplemente organizaciones que abogan por cuestiones específicas, representando los diversos intereses de 300 millones de ciudadanos en la nación más rica de la historia. Ejemplos notables como la NRA, Sierra Club, AFL-CIO, NAACP y el Consejo Nacional de La Raza son una pequeña muestra de los muchos SIGs que organizan y movilizan a sus miembros para lograr resultados políticos deseados. Esto generalmente se retrata en los medios como contribuciones de campaña de donaciones políticas a través de los temidos Comités de Acción Política (PACs), pero estas organizaciones también llevan a cabo esfuerzos masivos de cabildeo, campañas de defensa a nivel local, movilizaciones grassroots y campañas de educación pública.

Cuando se trata de Venezuela, ha habido varias iniciativas para organizar y construir capital social entre la comunidad venezolana. Organizaciones como Casa de Venezuela, el Caucus Venezolano-Americano, IVAC, Fundación Visión Democrática, VEPEX e IVAC representan individualmente a los venezolanos a lo largo del espectro político y han tenido un éxito moderado en ser reconocidas por los líderes de ambos partidos. Pero estas han fracasado en gran medida en posicionar a la comunidad venezolano-americana como un electorado poderoso a nivel local en Florida, y mucho menos a nivel nacional.

Los venezolano-americanos son claramente capaces de postularse y ganar elecciones en lugares inesperados como Utah y los Apalaches.

Una comunidad necesita tres cosas para tener éxito en la presión por resultados políticos: dinero, la capacidad de hablar de manera cohesiva y representación política. Entonces, ¿por qué ha sido tan difícil para los venezolanos en EE. UU. seguir la ruta de los exiliados cubanos?

Ade Ferro, una activista venezolano-americana que ha liderado la respuesta judicial a la represión de Trump contra los inmigrantes venezolanos, lo atribuye al tiempo.

“Los cubanos fueron inicialmente rechazados en los Estados Unidos. Pasaron años para desarrollar su fuerza política y su liderazgo político surgió de manera natural una vez que se establecieron”, dice. En su opinión, los venezolanos americanos han logrado mucho en los últimos 25 años, desde que el chavismo forzó a las primeras oleadas de venezolanos a buscar los pastos llenos de palmeras de Weston y Doral.

Los venezolanos en EE. UU. han sido extremadamente exitosos en hacer de la democracia venezolana una causa bipartidista, y han sido reconocidos por sus esfuerzos. Ernesto Ackerman y Kennedy Bolívar—quienes han liderado el Club Republicano Venezolano y IVAC (Ciudadanos Venezolano-Americanos Independientes)—se han convertido en jugadores importantes en la política republicana del sur de Florida, y tuvieron éxito en acercar a Trump a la causa venezolana durante su primer mandato. El Caucus Venezolano Americano (VAC) fue recibido por la Casa Blanca de Biden para una celebración del Día Venezolano Americano. Ferro afirma que el VAC fue instrumental para responsabilizar al gobierno de Biden con la promesa de otorgar el TPS a los venezolanos en sus primeros 100 días en el cargo. Como dice José Antonio Colina, fundador de VEPEX, la comunidad venezolano-americana está “fuerte desde el punto de vista de comunicaciones y activismo, pero débil políticamente” porque “las comunicaciones y el activismo se pueden hacer a nivel personal, pero el poder político requiere coordinación”.

Una voz propia

Esto no significa que los venezolanos no han tenido éxito políticamente en los Estados Unidos. Luigi Boria, por ejemplo, fue elegido alcalde de Doral en 2012, donde Rafael Pineyro es un ícono del Concejo Municipal. Más cerca de la capital del país, Patricia Rucker representa el distrito 16 del Senado de Virginia Occidental como la política Magazuelana más enérgica del país. Natali Frani-González representa el distrito 6 en el Concejo Municipal de Montgomery en Maryland. Pero sus victorias electorales a nivel local han sido el producto de esfuerzos individuales, en lugar de el apoyo concertado de la comunidad venezolana.

Lo que nos lleva a la clave del asunto. Los venezolano-americanos son claramente capaces de postularse y ganar elecciones en lugares inesperados como Utah y los Apalaches. Pero debido a la falta de coordinación colectiva en la identificación y apoyo a candidatos como los anteriores—que tienen el potencial de ser exitosos a nivel nacional—la representación de la comunidad venezolana está en gran medida en manos de políticos cubanos, ecuatorianos y estadounidenses, en su mayoría del sur de Florida.

Abordar esta situación no será fácil. Kennedy Bolívar, quien fundó el Club Republicano Venezolano y es un candidato fuerte para un cargo público en el sur de Florida, cree que superar las peleas internas que han asolado la política venezolana-americana durante la última década será muy difícil de cara a las elecciones de mitad de término de 2026. Una perspectiva sombría, dada la amenaza existencial que enfrenta la comunidad venezolana proveniente de la Casa Blanca en este momento. Una comunidad venezolana-americana unida podría enviar un mensaje a través de las urnas a ambos partidos señalando que no son votantes de un solo tema, y que les importa tanto lo que les suceda a sus amigos y seres queridos en Estados Unidos, como lo que les ocurre a la política de EE. UU. hacia Venezuela. Esto requerirá un cambio de mentalidad del enfoque de arriba hacia abajo que los venezolanos están acostumbrados, y literalmente poner su dinero donde están sus bocas.

Esto significa madurar políticamente hasta un nivel donde tres venezolanos no se estén postulando para un espacio en el concejo municipal de Doral, para que no diluyan el voto y pierdan. Correr para un cargo en áreas donde los venezolanos son políticamente fuertes y hacer voluntariado, para tocar puertas y hacer llamadas telefónicas para promover a candidatos venezolanos, y quizás lo más importante, donar dinero a la campaña de líderes emergentes venezolanos—algo en qué Ferro, Bolívar y Colina coinciden que es el mayor desafío para la representación.

En última instancia, la diáspora venezolana está posicionada para acelerar los procesos políticos que a otras comunidades les han tomado décadas. Los venezolanos que han llegado a EE. UU. a lo largo de los años son generalmente más ricos y más educados que otros grupos, así que depende de aquellos establecidos en el país tomar las riendas.