El Impacto de la Salida de Chevron en la Economía Venezolana: Desafíos y Perspectivas

El gobierno de EE. UU. intensificó la presión sobre Nicolás Maduro el martes, 4 de marzo, al revocar la licencia de Chevron para operar en Venezuela. El Departamento del Tesoro dio al gigante petrolero solo un mes para desmantelar sus operaciones en el país. Si esta medida se extiende a otras empresas—incluyendo a la española Repsol, la italiana Eni y la francesa Maurel & Prom—la economía de Venezuela podría enfrentar una fuerte caída en la producción de crudo, reducción en la distribución de gasolina, un mercado de cambios más débil, devaluación y una inflación disparatada.

Este movimiento refuerza efectivamente la advertencia de larga data del ex presidente Trump: “Ya no compraremos más petróleo de Maduro.” Hizo esta promesa repetidamente durante su campaña presidencial y continuó impulsando esta política después de asumir el cargo. Su gobierno justificó las sanciones citando la incapacidad de Maduro para cumplir con dos condiciones clave: deportar a venezolanos desde EE. UU. y asegurar condiciones electorales justas dentro de Venezuela.

Los expertos económicos y las firmas de consultoría privadas predicen que la medida de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) tendrá un impacto inmediato. La firma consultora Ecoanalítica prevé una contracción aguda en los ingresos de divisas relacionados con el petróleo, estimando una reducción en la producción de crudo vinculada a empresas extranjeras de entre el 30% y el 50% en el próximo año. Sin embargo, el impacto final dependerá de los próximos pasos de la administración Trump.

Ecoanalítica estima que Venezuela enfrentará un descuento de aproximadamente 1.286 millones de dólares al comerciar su petróleo en mercados opacos y a través de intermediarios para evadir las sanciones de EE. UU. Este escenario no es sin precedentes. Cuando EE. UU. impuso sanciones petroleras a Venezuela en enero de 2019, PDVSA se vio obligada a vender crudo a fuertes descuentos—en ocasiones hasta del 40% por barril—en mercados informales para eludir las restricciones. En ese momento, la producción de petróleo del país se desplomó a solo 350,000 barriles por día (b/d). Eso estaba muy lejos de los 3 millones b/d que alguna vez produjo, que primero se hundió a alrededor de 1 millón b/d a finales de 2018 debido a la mala gestión chavista y luego, a principios de 2019, sufrió una caída de +300,000 b/d vinculada al apagón nacional.

Chevron, por su parte, gestionaba operaciones en cuatro joint ventures clave: Petroboscán y Petroindependiente en el oeste de Venezuela, así como Petropiar y Petroindependencia en la Franja Petrolera del Orinoco—hogar de las mayores reservas del mundo de crudo pesado y extra-pesado. Antes de la revocación de OFAC, la compañía estadounidense estaba produciendo 219,000 barriles por día.

A pesar de las repetidas promesas de los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro de diversificar la economía de Venezuela en los últimos 25 años, el país sigue siendo casi totalmente dependiente del petróleo, con los ingresos por petróleo representando el 90% de los ingresos totales. Como resultado, cualquier interrupción en el sector petrolero tiene consecuencias de largo alcance para toda la economía.

Ecoanalítica proyecta una contracción del PIB del 2% al 3% para finales de 2025, con una disminución del 20% en el sector petrolero. “Todas las señales sugieren que 2025 será aún más desafiante de lo que se esperaba inicialmente, con una caída más pronunciada a corto plazo en la producción y una disminución en los ingresos petroleros,” informó la firma.

Esta recesión se debe en gran medida a una reducción adicional en las exportaciones, ya que PDVSA lucha por asegurar compradores internacionales sin la participación de sus socios extranjeros, cuya participación ha dependido de las licencias otorgadas desde noviembre de 2022.

El experto en petróleo y profesor de la Universidad Central de Venezuela (UCV) Rafael Quiroz Serrano advierte sobre una caída significativa en la producción de crudo, que recientemente superó la marca de 900,000 b/d según fuentes secundarias en el informe mensual de la OPEP de febrero. El petróleo producido por joint ventures extranjeras con PDVSA representa cerca del 40% de la producción total. “Esa es la alarmante realidad de este escenario,” señala Quiroz, “si las revocaciones de licencias se extienden a las compañías petroleras europeas.”

Quiroz Serrano duda que PDVSA pueda hacerse cargo de las operaciones que deja Chevron, ya que carece de los recursos necesarios para mantener la producción en esos pozos. “PDVSA no tiene la capacidad financiera para invertir al mismo nivel que Chevron—o incluso que Repsol y Eni, que siguen operando pero solo invierten lo mínimo para mantener la producción actual. La realidad es que no hay nadie que reemplace a estas empresas, lo que inevitablemente llevará a una disminución en la producción,” explicó.

Las regulaciones venezolanas requieren que PDVSA forme joint ventures con socios nacionales y/o extranjeros para operar en el sector petrolero del país. Por ley, PDVSA debe mantener al menos una participación del 60% en estas empresas conjuntas, mientras que los socios privados pueden poseer hasta el 40%. En promedio, las empresas petroleras internacionales involucradas en el mercado energético de Venezuela tienen una participación del 30%.

La salida de Chevron de Venezuela llega en un momento en que la economía enfrenta graves problemas macroeconómicos: una constante devaluación de la moneda local y una inflación en aumento.

Francisco Monaldi, un experto en petróleo y profesor en la Universidad de Rice, destaca otro riesgo económico crítico: si se revocan todas las licencias, PDVSA podría tener dificultades para importar los diluyentes necesarios para producir gasolina y diésel—combustibles esenciales para los sectores productivos más amplios del país.

“Esto tendría un impacto adicional significativo, ya que PDVSA se vería obligada a obtener estos diluyentes de mercados alternativos o negociar con otros países, como lo hizo anteriormente con Irán. Sin embargo, estas importaciones podrían tardar, lo que podría llevar a escasez de gasolina en el mediano plazo,” advirtió.

En 2024, Chevron suministró a Venezuela un promedio de 9,000 barriles por día (b/d) de gasolina y 40,000 b/d de diluyentes. Mientras tanto, el consumo de combustible doméstico se sitúa en 102,000 b/d—muy por debajo de los 700,000 b/d producidos durante el auge de los precios del petróleo.

Además de las limitaciones financieras, Monaldi también señala la fuga de talento como un gran obstáculo para PDVSA. “Durante años, la industria ha sufrido una gran migración de trabajadores cualificados, mientras que muchos otros fueron despedidos por razones políticas. Aquellos que permanecieron a menudo fueron empleados por empresas internacionales como Chevron, que ofrecieron salarios más altos para retener al personal.”

El destino de los trabajadores en las joint ventures de Chevron y PDVSA también se verá afectado. Iván Freites, secretario general de uno de los sindicatos petroleros más grandes del país, quien actualmente está en el exilio, dijo que 2,500 trabajadores que ganan salarios mucho más altos que los ofrecidos en la nómina estatal se verán directamente afectados. “La Ministra de Hidrocarburos, Delcy Rodríguez, seguramente anunciará que PDVSA asumirá las operaciones que deja Chevron, pero, como siempre, hará la vista gorda cuando se planteen problemas de salarios,” afirmó Freites.

Un golpe para todos los bolsillos

La salida de Chevron de Venezuela llega en un momento en que la economía enfrenta graves problemas macroeconómicos: una constante devaluación de la moneda local y una inflación en aumento. Esto se ve agravado por la limitada disponibilidad de reservas internacionales del Banco Central de Venezuela (BCV) para abordar la inestabilidad del tipo de cambio.

La compañía petrolera estadounidense generaba 200 millones de dólares al mes en ventas domésticas, desempeñando un papel crucial en la satisfacción de la demanda de divisas de Venezuela.

Ecoanalítica proyecta que la reducción en la disponibilidad de divisas impulsará el tipo de cambio en el mercado paralelo, llevando el dólar a entre 130 y 160 bolívares. Se espera que esta depreciación también impulse una oleada de inflación, potencialmente llevándola nuevamente al territorio de tres dígitos.

Venezuela salió de una recesión de siete años y un periodo de hiperinflación de tres años a mediados de 2023, durante el cual la inflación anual se disparó a cifras de cuatro dígitos. Sin embargo, la inflación sigue siendo un desafío persistente. El ex legislador de la oposición y economista José Guerra ha advertido que para 2025, el bolívar habrá perdido el 30% de su valor frente al dólar—un colapso que describe como una “macro-devaluación.”

“Entre 1999 y 2016, Venezuela recibió casi un billón de dólares en exportaciones de petróleo y no ahorró ni un centavo; en cambio, se endeudó,” señaló Guerra. Afirmó que uno de los principales efectos del aumento del tipo de cambio es que genera más inflación. “Se estima que este año, la inflación podría superar el 150%,” algo que destrozará el poder adquisitivo de los trabajadores venezolanos, especialmente los jubilados, una de las poblaciones más vulnerables del país.

Según un informe del Observatorio de Finanzas de Venezuela, el 86% de los venezolanos vive en la pobreza, y las remesas y los ingresos del trabajo independiente son una parte fundamental de la vida diaria de los venezolanos.

Si las condiciones persisten, Ecoanalítica predice que 2026 será el año en que se observará el mayor impacto de lo que está sucediendo en el sector petrolero. “Como ha sido la constante en la economía venezolana, estos efectos no se replicarán de manera uniforme en todos los sectores. Algunos, como los alimentos y bebidas no alcohólicas, el sector de la salud, e incluso el de cuidado personal, que buscan satisfacer las necesidades básicas de la población, se volverán más resilientes. Por el contrario, otros, como la manufactura, la construcción y el sector automotriz, que han mostrado una recuperación reciente, se verán más afectados dado su mayor vulnerabilidad a cambios en factores como el consumo, los precios y el tipo de cambio,” agregó la firma de consultoría.