El Colapso Total de la Academia Venezolana: Testimonios de Migración y Crisis Educativa

Para salir del país, Juan y su esposa tuvieron que vender algunas de sus pertenencias, incluyendo la colección de libros infantiles de su hijo. “Él pensaba que solo íbamos a hacer un viaje. Poco a poco, le hemos ido explicando lo que realmente está pasando,” dice Juan.

Esto no fue unas vacaciones familiares. Fue un caso más en la ola de migración forzada, poco documentada pero extendida, impulsada por el temor a la represión política que se intensificó en Venezuela después de las elecciones presidenciales del 28 de julio de 2024.

Juan, quien pidió anonimato dado que las amenazas aún lo siguen en el extranjero, fue profesor en la Universidad Central de Venezuela (UCV) en Caracas. Nunca pensó que su trabajo académico lo pondría en peligro. Eso también cambió.

Para los profesores venezolanos, sobrevivir ha significado durante mucho tiempo hacer malabares con sueldos de pobreza, lidiar con la inestabilidad que afecta su salud mental y carecer de recursos para perseguir investigaciones o producción científica. Más recientemente, han tenido que enfrentarse a restricciones en la libertad académica, cuidando lo que dicen incluso dentro del aula. Los testimonios recopilados para este informe de La Hora de Venezuela muestran la magnitud de los riesgos.

Cuando Juan se unió a la UCV en 2014 como investigador del Centro de Paz y Derechos Humanos, donde se convirtió en líder y portavoz, llamó la atención de un gobierno decidido a silenciar la disidencia.

Un profesor titular de tiempo completo con más de 15 años de servicio, un doctorado culminado y múltiples publicaciones gana 522,16 bolívares. Eso es menos de tres dólares al mes.

En 2017, durante la ola de protestas antigubernamentales, la policía arrestó al economista y profesor jubilado de la Universidad de Carabobo, Santiago Guevara, por publicar opiniones políticas en línea. Juan estaba entre los abogados y defensores de los derechos humanos que asumieron su defensa legal.

A partir de entonces, Juan fue fotografiado y grabado en cada manifestación. La policía y los soldados lo amenazaron repetidamente. Cuando el gobierno de Nicolás Maduro creó una comisión presidencial para “recuperar” la universidad en 2021, Juan y sus colegas del Centro de Paz y Derechos Humanos denunciaron la entrada de fuerzas de seguridad y civiles armados al campus de la UCV.

A principios de 2024, la presión se intensificaba. “Dos semanas antes de que Rocío San Miguel fuera arrestada [el 9 de febrero de 2024], nos habíamos reunido en un encuentro nacional de defensores de derechos humanos. Mantuvimos el contacto después, planeando un trabajo conjunto. Luego me asusté cuando fue arrestada,” dice.

Después de que las elecciones del 28 de julio desataran una nueva ola de represión, Juan se dio cuenta de que ya no podía retrasar su salida. Él y su esposa comenzaron a vender sus posesiones para recaudar suficiente dinero y salir.

Según el Observatorio de Derechos Humanos de la Universidad de los Andes (ODH-ULA), hubo al menos 60 casos de persecución política contra comunidades universitarias venezolanas en 2024, incluidos 47 detenciones arbitrarias de estudiantes, profesores y personal. La mayoría de estos ocurrió durante la represión postelectoral.

Juan ha estado en el extranjero por casi un año. Aproximadamente el mismo tiempo que el Centro de Paz y Derechos Humanos de la UCV ha permanecido cerrado. El lugar donde trabajó y luchó durante más de una década.

Sobreviviendo con tres dólares al mes

Los profesores que permanecen en Venezuela no necesitan estadísticas para explicar el colapso económico de su sector. Todo lo que tienen que hacer es consultar el tipo de cambio diario del Banco Central de Venezuela para ver cómo sus salarios se evaporan, como sal en el agua.

Un profesor titular de tiempo completo con más de 15 años de servicio, un doctorado culminado y múltiples publicaciones gana 522,16 bolívares. Eso es menos de tres dólares al mes. Apenas cubre dos días de transporte público en Caracas.

“No es algo de lo que hablamos mucho, porque no se trata de hacernos las víctimas, pero es real. A veces los zapatos que usamos son regalos de hermanos en el exterior,” admite Afonso.

La situación es aún más sombría para los recién llegados. Un profesor de tiempo completo recién contratado gana 320 bolívares ($1.84 según el tipo de cambio oficial del viernes 26 de septiembre), mientras que un profesor a tiempo parcial hace solo 70 bolívares ($0.40) al mes. Los salarios han estado congelados desde marzo de 2022.

José Gregorio Afonso, presidente de la Asociación de Profesores de la UCV (Apucv), describe la situación como una “desalirización”. Mientras la crisis se ha prolongado por años, señala, el peor período fue durante la hiperinflación y el período previo a la pandemia.

La mayoría de los profesores se ven obligados a compaginar múltiples trabajos. A finales de 2022, más del 44% de los profesores venezolanos trabajaban en otros oficios o abandonaron el país, según Apucv. Afonso cita el caso de un doctorado que conduce un taxi para llegar a fin de mes. “No siempre es permanente, pero sucede,” dice.

Otros dependen de remesas de familiares en el extranjero. “No es algo de lo que hablamos mucho, porque no se trata de hacernos las víctimas, pero es real. A veces los zapatos que usamos son regalos de hermanos en el exterior,” admite Afonso.

El Observatorio de Universidades (OBU) informa que los profesores venezolanos son los peor pagados de la región, incluso por debajo de sus colegas cubanos, que promedian $29 al mes. Los profesores brasileños encabezan la lista con salarios de $4,231.

Desde 2008, las universidades autónomas han enfrentado recortes presupuestarios que han paralizado la investigación. La Universidad de los Andes (ULA) recibió solo el 4% de los fondos que solicitó el año pasado.

El problema va más allá de los bajos salarios, señala Afonso. Coloca a los profesores en una pobreza técnica extrema. Los estándares internacionales, incluidos los utilizados por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), consideran que un hogar ha superado la pobreza alimentaria solo cuando sus ingresos cubren el costo de una canasta básica de alimentos.

“Ni siquiera con los bonos de $40 y $120 [por alimentación y el llamado ‘bono de guerra económica’], que ni siquiera son parte del salario, puedes cubrir la canasta alimentaria. Y eso es lo mínimo para no ser clasificado como extremadamente pobre,” enfatiza Afonso.

Investigación en declive

No se trata solo de salarios, por supuesto. Desde 2008, las universidades autónomas han enfrentado recortes presupuestarios que han paralizado la investigación. La Universidad de los Andes (ULA) recibió solo el 4% de los fondos que solicitó el año pasado. En la ULA, los estudiantes de ciencias tienen que pagar de su bolsillo por los suministros de laboratorio. En otros casos, los profesores les muestran ejercicios prácticos a través de videos de YouTube.

El estudiante de biología, Abel Carrasco, dice que el fracaso de los servicios básicos también daña equipos que no se pueden reparar o reemplazar por falta de fondos. “Los cortes de luz han arruinado centrífugas, campanas de extracción, microscopios. Tenemos cada vez menos herramientas. También nos faltan suministros como reactivos y químicos que son esenciales para nuestros laboratorios,” explica.

Una investigación reciente de la Red Venezolana de Periodistas de Investigación y CONNECTAS detalló el fracaso de Misión Ciencia, un programa social lanzado por Hugo Chávez en 2006 para impulsar el desarrollo nacional a través de la inversión pública en investigación y tecnología. Casi dos décadas después, los indicadores científicos solo muestran regresión.

“Según SCImago Journal and Country Rank, Colombia superó a Venezuela en 2006, ocupando el quinto lugar en la producción científica latinoamericana, medida por artículos publicados por país,” señala el informe. Para 2024, Venezuela había caído al undécimo lugar, siendo el único país de la región con crecimiento negativo.

El éxodo de científicos, impulsado por salarios de pobreza y la agitación política, ha agravado el declive. Entre 2006 y 2020, 2,288 investigadores activos abandonaron el país.

Salud mental en juego

“Orlando, resuelve para X. No puedes avanzar si no lo resolviste.” Eso fue lo que escuchó Lisseth desde la cocina una mañana mientras hacía el desayuno. Era su esposo, Alberto, sonando como si estuviera enseñando a un estudiante.

Pero estaban solos en la casa. Ella caminó hacia la sala y notó que su rostro había cambiado.

“Era como antes, cuando él iba a la facultad todos los días. Mi esposo ha sido un hombre triste desde que dejó de enseñar,” recuerda.

Cuando Alberto la vio, dijo: “Entra, bachiller, y siéntate.” Lisseth sonrió, se dio la vuelta y terminó el desayuno. Él continuó enseñando su clase imaginaria.

Cuando regresó, él estaba sentado con el codo en la mesa, la mano en la frente, luciendo preocupado. Ella le preguntó sobre la “clase,” pero él no sabía de qué hablaba. “Se enojó. Me dijo que dejara de inventar, preguntó de dónde había sacado eso,” dice.

Esto ocurrió el año pasado. Alberto, un ingeniero con un doctorado, tiene 65 años. Comenzó a enseñar en la Universidad del Zulia (LUZ) cuando tenía 27. Nueve meses antes de este primer “episodio,” como lo llaman los especialistas, había perdido su trabajo. Las materias que enseñaba en la LUZ ya no estaban matriculando estudiantes, aunque encontró algo de trabajo como asesor de tesis en universidades privadas.

“Estoy orgullosa del hombre inteligente con quien me casé, incluso si la crisis de este país lo llevó a perder la cabeza,” dice Lisseth.

No fue el único. Otros profesores de la Facultad de Ingeniería de LUZ enfrentaron el mismo destino. El edificio estuvo abandonado incluso antes de la pandemia: sin mantenimiento, sin estudiantes. Las autoridades eventualmente lo cerraron por completo. Los salarios, los recortes presupuestarios y la migración estudiantil sellaron su destino.

“Incluso cuando solo había basura y hierbas, Alberto aún iba a la facultad. Aunque no tenía clase ni estudiantes matriculados, aún iba. Porque cuando hablábamos sobre el futuro, imaginábamos que él continuaría su investigación, siempre teniendo yo a su lado,” dice Lisseth.

El trabajo de asesoría ayudó un poco. “Nos alimentábamos de su salario e incluso de nuestros ahorros. Lo peor fue cuando dijo: ¿qué haremos con los cinco dólares que gano?” recuerda Lisseth.

Jubilación forzada

Después de 38 años de servicio en la LUZ, Alberto no tenía nada más que hacer en 2024. “Cuando éramos jóvenes, decía que la investigación siempre sería su vocación. Desarrollaba proyectos, e incluso lideró el diseño curricular para parte del programa de ingeniería mecánica,” dice su esposa.

Pero el primer día que no tuvo a dónde ir, no se levantó de la cama. Se quedó en pijama, saltándose el desayuno, no salió de su habitación. “Fue como un día perdido. Comió poco, pretendió dormir. Los días siguientes fueron más o menos los mismos,” dice Lisseth.

Un par de antiguos amigos profesores universitarios comenzaron a visitarlo. Ellos decidieron jubilarse, a diferencia de Alberto. Discuten temas que él solía disfrutar. “A veces le gustaba, otras veces no quería verlos. Cuando le conté esto a la psicóloga que lo atiende, ella dijo que era parte del proceso. Que mi esposo tiene demencia, y la depresión y ansiedad lo llevaron a eso,” admite Lisseth.

Dos psicólogos entrevistados para este informe explicaron lo que puede estar sucediendo en casos como el de Alberto. “Los factores sociales aceleran desórdenes como la depresión, ataques de pánico u episodios de tristeza, especialmente por pérdidas, en nuestro país. Perder un trabajo puede desencadenar eso en adultos mayores,” dijo uno.

El otro añadió: “Cuando alguien ya tiene demencia, un evento traumático puede acelerar el deterioro o hacer que los síntomas sean mucho más visibles. La depresión se instala, y luego los síntomas se intensifican.”

Alberto no es su paciente, pero un especialista sugiere que lo que está sucediendo es que “está utilizando sus recuerdos más significativos para llenar los vacíos. Estos son recuerdos intrusivos y automáticos que aparecen de la nada, o cuando algo los activa. Su cerebro se aferra a ellos, manteniéndolo atrapado en ese ciclo.”

Ahora la rutina de Alberto incluye ejercicios de memoria, entrenamiento cerebral, documentales y visitas ocasionales de amigos. “Algunos días lo encuentro tocando la mesa como si estuviera en una computadora. Otras veces, está enseñando clases imaginarias. Yo me siento y escucho. Estoy orgullosa del hombre inteligente con quien me casé, incluso si la crisis de este país lo llevó a perder la cabeza,” dice Lisseth.