La visita de The Washington Post a Alejandro Betancourt: Recorriendo los campos petroleros de NABEP en Venezuela
El Washington Post acompañó durante dos días a Alejandro Betancourt, presidente de North American Blue Energy Partners (Nabep), en un recorrido por las operaciones petroleras de la empresa en el Lago de Maracaibo y la Faja del Orinoco, donde observó campos en recuperación, plataformas en rehabilitación, nuevos equipos de perforación y una producción que ya se entrega bajo los términos pactados con Estados Unidos.
El reportaje, firmado por el periodista Anthony Faiola, describe el desarrollo de la asociación anunciada por la administración de Donald Trump, que el presidente estadounidense calificó como el mayor acuerdo petrolero de la historia.
Estados Unidos obtiene una participación del 35% en Nabep y el derecho a comprar el 20% de la producción a un precio cercano al costo | Nabep
Inicio en Cabimas
El relato del medio comienza en Cabimas, cuando el helicóptero de Betancourt sobrevuela los pozos del Lago de Maracaibo. El empresario, de 46 años, sonríe, extiende los brazos y dice: “Bienvenidos a la tierra del petróleo”. Poco antes, su avión había aterrizado en el aeropuerto Oro Negro, puerta de entrada a las vasta reservas del país.
Durante el trayecto, Betancourt señaló un astillero y una flota de embarcaciones adaptadas para trasladar trabajadores a las plataformas del lago, y afirmó: «Lo estamos haciendo. Esto es solo el principio. Estamos devolviendo Venezuela a la actividad».
Los términos del acuerdo
El reportaje detalló las condiciones principales a partir de un documento de 18 páginas revisado por el periódico:
Estados Unidos obtiene una participación del 35% en Nabep y el derecho a comprar el 20% de la producción a un precio cercano al costo, alrededor de 30 dólares el barril.
El resto de la producción tiene preferencia de compra a precio de mercado.
Venezuela recibe primero entre el 16% y el 40% de la producción en regalías, según el campo y el tipo de yacimiento.
«Venezuela cobra primero», subrayó Betancourt, quien señaló que los dividendos a los accionistas no se distribuirán hasta que la producción supere el millón de barriles diarios, meta que el empresario sitúa hacia 2033.
Producción y metas
Desde que Nabep reactivó operaciones a finales de 2023, la producción ha pasado de unos 18.000 barriles diarios a alrededor de 223.000. Betancourt proyectó superar los 275.000 antes de que termine el año y acercarse a los 350.000 en 2027, con la aspiración de convertirse en el mayor productor del país a principios del año próximo.
El reportaje precisó, además, que estas cifras son objetivos y deben distinguirse de la producción actual.
Faiola, aseguró, que presenció labores de perforación en cuatro sitios. Betancourt indicó que la compañía tiene 11 operativos y derechos sobre 15 en total, una diferencia que muestra que tener derechos sobre un área no equivale a que esté en producción.
Equipos y expansión
En el oriente del país, se indicó que Nabep dispone de seis taladros de perforación y cinco equipos de rehabilitación de pozos.
En el occidente cuenta con un taladro y 14 equipos de rehabilitación para operaciones terrestres, a los que se suman una barcaza de perforación y dos de rehabilitación en el Lago de Maracaibo.
Betancourt anunció que dos taladros adicionales comenzarán a operar en el oriente antes de que cierre 2026 y que el plan contempla llegar a sesenta taladros de perforación en un plazo de 36 meses.
Para financiar la expansión, la empresa prevé reinvertir prácticamente todo su flujo de caja, que estimó en más de 5.000 millones de dólares para 2026, un modelo que, segun él, permite crecer más rápido que las grandes compañías tradicionales. El reportaje aclara que esa cifra no equivale a una inversión ya ejecutada.
También se mencionaron planes para tender cientos de kilómetros de nuevas tuberías y construir estaciones de energía dedicadas, sin que se precisan avances ni fechas de culminación.
Por qué Betancourt
Mauricio Claver-Carone, exasesor de la administración Trump y encargado de la interlocución con el nuevo gobierno venezolano, explicó por qué se eligió a Betancourt. Lo describió como el productor de petróleo “más eficiente” de Venezuela, con un “historial probado de desarrollo”.
Claver-Carone sostiene que una participación directa en la producción venezolana garantiza seguridad energética para generaciones de estadounidenses y evita que el crudo se utilice como instrumento de presión en el futuro. Destacó que el acuerdo busca resultados concretos de suministro y reactivación de campos.
Recuperación de los campos
Tras la pérdida de control de Petrozamora en 2020 y la caída de su producción, Betancourt invirtió unos 700 millones de dólares de fondos propios y equipos por valor de 300 millones para retomar operaciones en 2023. Ahora opera campos anteriores y otros adicionales.
Durante el recorrido, funcionarios estadounidenses, entre ellos el encargado de negocios John Barrett, visitaron sitios de perforación junto a Betancourt. Un alto funcionario de Pdvsa participó en los encuentros.
En un centro de operaciones se observó actividad con trabajadores, música y elementos de celebración local. Betancourt se refiere a sí mismo como un operador de alto riesgo y señala que “nadie está haciendo lo que nosotros estamos haciendo en Venezuela”.
Un beneficio para ambos países, con advertencias
Betancourt insistió en que el arreglo beneficia a ambos países: Venezuela obtiene regalías, impuestos y actividad económica, mientras que Estados Unidos asegura suministro a costo reducido.
Los especialistas consultados por el diario advirtieron que recuperar campos ya intervenidos es distinto de desarrollar áreas nuevas. En la Faja del Orinoco, señalan, el manejo de crudos extrapesados exige más capital, tiempo e insumos.
El medio no presenta una auditoría independiente de las cifras, ni un desglose de la producción por campo.
Agencias
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