De Oriente Medio a Sudamérica: La Nueva Era Energética Bajo el Liderazgo de Estados Unidos

Por Simon Watkins

La recuperación del suministro de petróleo y gas en Oriente Medio tardará entre meses y años, y los yacimientos claves como North Field se enfrentan a interrupciones prolongadas, lo que retrasa cualquier exceso de oferta previsto en el mercado.

La crisis ha transformado los flujos energéticos mundiales, y Estados Unidos ha emergido como un proveedor clave, aprovechando la situación para estrechar lazos con los productores de Sudamérica.

Países como Venezuela, Argentina y Brasil están aumentando su producción, lo que indica un cambio a largo plazo en la oferta mundial hacia el hemisferio occidental.

La recuperación total de los volúmenes de gas y petróleo en Oriente Medio tras el conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán tardará muchos meses, incluso si cesan las hostilidades hoy mismo. En el caso de algunos yacimientos importantes, como el yacimiento de gas North Field de Qatar —pieza fundamental en la cadena global del gas natural licuado (GNL)—, la recuperación llevara varios años.

En el caso del gas, según un comentario reciente del Secretario General del Foro de Países Exportadores de Gas (GECF), Philip Mshelbila, la guerra con Irán ha provocado un aumento drástico de los precios, devolviendo al mercado la volatilidad observada en 2022, tras la invasión rusa de Ucrania.

Esto, según Mshelbila, modificó la dinámica de la oferta y la demanda, y se preveía que el mercado del gas, antes de la guerra, experimentaría un exceso de oferta este año. Sin embargo, concluyó, no está claro si el conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán retrasará dicho exceso de oferta o si, simplemente, nunca se produirá.

Mientras tanto, dados los daños a los yacimientos petrolíferos y oleoductos en varios países, los cierres, las interrupciones en el transporte marítimo y la pérdida de trabajadores en las instalaciones debido a los cierres y evacuaciones, los productores de petróleo en Oriente Medio podrían tardar entre seis meses y un año en restablecer completamente la producción una vez que termine la guerra, según analistas del sector.

Por supuesto, en el juego de suma cero de la energía global, hay un ganador por cada perdedor, y Estados Unidos se ha posicionado como el principal beneficiario de los envíos de petróleo y GNL para compensar cualquier déficit global. Pero Washington también busca aprovechar esta oportunidad para fortalecer la lealtad de los países productores de petróleo y gas en su autoproclamada esfera de influencia sudamericana, extendiéndoles dichas oportunidades.

Venezuela encabeza esta lista, como es lógico, dado el impecable reemplazo del presidente Nicolás Maduro por parte de Washington el 3 de enero, quien designó como presidenta interina (y ministra de Petróleo y representante de la OPEP), a Delcy Rodríguez.

Desde entonces, se han impulsado iniciativas para revitalizar el país, lideradas por Estados Unidos, con el objetivo de transformarlo de un petroestado aislado, con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo pero que apenas produce una pequeña parte de su potencial, en un gigante mundial del petróleo y el gas, un activo geopolítico y energético clave para Washington.

A pesar de los efectos perjudiciales del aumento del control estatal bajo el expresidente Hugo Chávez y la posterior administración de Maduro, Venezuela aún posee aproximadamente 303 mil millones de barriles de crudo, lo que representa cerca del 17% del total mundial. La mayor parte de este crudo es extrapesado, proveniente de la Faja del Orinoco, cuyo manejo requiere mayor experiencia técnica que el de los crudos más ligeros, pero su extracción es más económica y, a menudo, su procesamiento resulta más rentable.

El desafío radica en transportarlo, mejorarlo y refinarlo, no en extraerlo. Las principales limitaciones son la infraestructura colapsada, la escasez crónica de diluyente, las plantas de mejora averiadas, las sanciones y el debilitamiento de Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA). Si se resolveran estos problemas, el país podría volver rápidamente a producir los aproximadamente 3 millones de barriles diarios de crudo que producía en 2008.

En la actualidad, el gigante estadounidense Chevron ha consolidado su posición en el sector petrolero del país mediante un intercambio de activos que aumentó su participación al 49% en la empresa conjunta Petroindependencia, operadora del proyecto Carabobo 3 en la Faja Petrolífera Pesada del Orinoco. También ha obtenido los derechos para desarrollar el área Ayacucho 8 en la misma Faja, y la empresa tiene como objetivo incrementar su producción actual en el país de 260.000 barriles diarios en un 50% en los próximos 18 a 24 meses. Al mismo tiempo, varias empresas europeas han recuperado recientemente el control de activos clave bajo nuevos marcos de producción compartida.

La española Repsol, por ejemplo, ahora tiene como objetivo triplicar su producción de petróleo en todo el país en tres años, mientras que se espera que la británica Shell concrete próximamente un acuerdo para desarrollar el campo de gas Loran como un proyecto único junto con el campo Manatí en Trinidad, lo que proporcionará una vía rápida para la exportación de gas. Mientras tanto, la importante empresa italiana ENI continúa produciendo gas natural a través de la empresa conjunta Cardón IV con Repsol en el yacimiento marino Perla, que abastece alrededor del 30% de la demanda de gas de Venezuela. Estados Unidos revocó la capacidad de ENI para recibir pagos en petróleo por el gas que produce, pero la empresa está discutiendo un nuevo mecanismo de pago que cumpla con las sanciones.

Tampoco faltarán compradores importantes para lo que pueda exportar, ya que India ya ha manifestado su disposición a evaluar las compras a Venezuela como una opción adicional para aumentar aún más sus compras de petróleo a EE. UU. Ya existe un historial positivo en este sentido, ya que antes de que se intensificaran las sanciones estadounidenses contra Venezuela bajo Maduro, India importó alrededor de 300.000 bpd de crudo de origen venezolano en 2019. Reliance Industries era entonces un importante comprador indio, y recientemente, Indian Oil Corporation destacó su disposición a adquirir crudo venezolano, añadiendo que se encuentra entre las pocas refinerías del país capaces de procesar el petróleo pesado y con alto contenido de azufre dentro de su sistema.

Vincular a India como un importante comprador final de petróleo en países a los que apunta por razones geopolíticas también fue un sello distintivo de la política exterior estadounidense en Oriente Medio durante años, incluso durante la primera presidencia de Donald Trump, como se analiza en detalle en  mi último libro sobre el nuevo orden del mercado petrolero mundial. Además de actuar como mediador clave para los estados árabes involucrados con el fin de aumentar la influencia de Washington sobre ellos, Estados Unidos también pudo utilizar este tipo de acuerdos para alentar a la India a actuar cada vez más como contrapeso político, económico y militar a China en toda la región de Asia-Pacífico.

El presidente argentino Javier Milei, a quien Trump ha confessado que es su “favorito”, también se beneficiará de la continua inversión de empresas estadounidenses en su sector de petróleo y gas, en la misma base en que Washington colabora con Venezuela. En octubre de 2025, el Tesoro estadounidense proporcionó a Argentina un rescate financiero de 20.000 millones de dólares, que incluyó permutas de divisas y compras directas de bonos argentinos, con el objetivo explícito de respaldar las reformas de Milei a favor del mercado y estabilizar la economía para la inversión extranjera. Posteriormente, el 4 de febrero de este año, se firmó el Acuerdo Recíproco de Comercio e Inversión (RCIIT), que agiliza la inversión estadounidense en sectores estratégicos, como la energía y los minerales críticos. Ante esta situación, varias empresas estadounidenses están intensificando sus inversiones en petróleo y gas, especialmente en la formación de esquisto Vaca Muerta, ahora conocida como otra Cuenca Pérmica debido a su magnitud.

Continental Resources adquirió recientemente participaciones no operativas en cuatro bloques de la cuenca Vaca Muerta para acelerar su expansión, mientras que Chevron se inclina por convertir Vaca Muerta en un activo clave de su cartera global. Mientras tanto, Baker Hughes obtuvo un importante pedido a principios de 2026 para suministrar unidades de compresión de gas para el gasoducto San Matías, que facilitará el transporte de gas desde Vaca Muerta. En general, Argentina está en camino de alcanzar 1 millón de barriles diarios de petróleo este año, un 26 % más que en 2025.

Se puede afirmar que el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva no ocupa el mismo lugar destacado en la lista de tarjetas navideñas de Trump que su homólogo argentino, pero Washington no puede ignorar la importancia estratégica del país como parte de uno de los BRIC (Brasil, Rusia, India, China), una de las potencias emergentes originales, ni su creciente producción petrolera, sumada a su posición geográfica en la «patio trasero» de Estados Unidos.

Actualmente, Brasil produce un récord de más de 4 millones de barriles diarios de crudo, y, con el gas natural incluido, la producción total de hidrocarburos alcanzó recientemente un nuevo récord de 5,3 millones de barriles de petróleo equivalente por día (boe/d).

Las previsiones del sector apuntan a que podría convertirse en uno de los cinco principales productores de petróleo del mundo para 2030, gracias a los ambiciosos planes de inversión de Petrobras y otras compañías petroleras extranjeras. Entre ellas se encuentran las grandes petroleras estadounidenses, que ahora se centran en la exploración de alto impacto y la producción en aguas profundas, en lugar de en los yacimientos maduros. Por ejemplo, en octubre pasado, ExxonMobil logró su primera producción en la fase inicial de exploración y producción en Brasil, en el yacimiento de Bacalhau, que tiene una capacidad de 220.000 barriles por día. Chevron obtuvo nuevos bloques marinos junto con Petrobras y ExxonMobil en junio pasado, y Baker Hughes y Halliburton suministran equipos e ingeniería para el plan de inversión quinquenal de Petrobras, valorado en 109.000 millones de dólares.

En definitiva, la lenta recuperación de la producción en Oriente Medio es solo una parte de la historia. La otra parte reside en la velocidad y la magnitud con que Washington está reposicionando a Sudamérica como su próximo gran pilar energético: desde el revitalizado motor del petróleo pesado venezolano hasta el auge del gas de esquisto argentino y el ascenso de Brasil en aguas profundas. A medida que el Golfo se recupera, estos productores alineados con Estados Unidos no solo están cubriendo un vacío temporal, sino que están reconfigurando el equilibrio a largo plazo del suministro global. El mapa se está redibujando y el centro de gravedad ya se inclina hacia el oeste.

Simon Watkins / Oilprice.com