Sala de Prensa para Venezuela: La Resistencia del Periodismo Independiente en Tiempos de Censura

Como en cualquier otro lugar del mundo, los grandes medios tradicionales de Venezuela estaban en manos de cuatro o cinco grupos familiares adinerados que surfearon un siglo en el que «los medios» eran un buen negocio. A medida que el tumbao autocrático de Hugo Chávez se hacía más evidente y los ingresos publicitarios escaseaban, no parecía que el negocio de los medios fuera a ser muy interesante en el nuevo milenio. Además, obtener ganancias de las suscripciones se complicó. La gente olvidó que solía pagar por las noticias periódicamente.

Los grandes grupos empresariales tienden a tener muchos flujos de negocios diferentes, pero al final los incentivos se alinean en un solo asunto: la rentabilidad. ¡Lo cual es genial! Nos encanta la rentabilidad. ¿Quién no? Pero a veces la rentabilidad puede interponerse en el servicio. Servicio en el sentido en que el periodismo es servicio en Venezuela. Una necesidad que requiere un nivel de independencia comprometido para buscar y contar la verdad. Prácticamente un servicio público.

En muchos países, los gobiernos son una fuente clave de financiamiento para las organizaciones de medios, ya sea a través de subvenciones y premios o mediante tarifas publicitarias y suscripciones. Obstaculizar tu capacidad de hacer negocios con el gobierno, que generalmente es el cliente más deseado (en cualquier industria), o hacer negocios en el país es, sin duda, un desincentivo cuando el principal motor es el lucro.

La censura, por definición, es aburrida.

El periodismo digital fue una bendición y una maldición, una maldición para el modelo de negocio y una bendición para la accesibilidad. En los años 2010, Venezuela ciertamente no fue el último en la transición de los medios en línea. No por las mejores razones, por supuesto. Nuestro periodismo se vio obligado a migrar a formatos en línea temprano.

La desmantelación de los medios tradicionales en Venezuela fue brutal y creativa. Desde el momento en que Hugo Chávez comenzó a sentirse amenazado por los medios, el tono cambió y lanzó una campaña de censura dirigida por la agencia de comunicación CONATEL—cuando el actual ejecutor chavista Diosdado Cabello estaba al mando. Pero la censura no fue suficiente. Eventualmente, la necesidad de contar lo que sucedía en el país se filtró por las costuras y cada pieza de noticia adversa se convirtió en un bloque de construcción hacia la “hegemonía comunicacional” del chavismo. El gobierno necesitaba asegurarse el control de los medios.

Se tuvo que poner un ejemplo. En 2007, el gobierno se negó a renovar la licencia de transmisión de RCTV, la televisión privada más antigua de Venezuela. Se convirtió en el «o si no» que el gobierno utilizó para doblegar voluntades. «Alinearse o sino» funcionó para algunos, como las cadenas de TV Venevisión y Televen. Que sobrevivieron, pero terminaron creando contenido aburrido y estancado. La censura, por definición, es aburrida.

Para otros, fue a través de ofertas que no podías rechazar (algunas de ellas demasiado buenas para rechazar). Al mismo tiempo que Jeff Bezos compraba el Washington Post y cambiaba su enfoque hacia las suscripciones en línea, el grupo de medios Cadena Capriles se vendía a un precio similar a empresarios conectados con el gobierno. Es un buen punto de referencia, ambos fueron vendidos en 2013, alrededor del mismo tiempo que el canal de noticias Globovisión y el periódico El Universal pasaron a manos de hombres que representaban intereses gubernamentales que hundieron estas organizaciones.

CIENTO DE medios, incluyendo prensa escrita, radio, canales de televisión y plataformas digitales, han sido cerrados por el gobierno en los últimos 20 años, según Espacio Público.

No está claro cuánto fue requerido a punta de pistola para estas transacciones, pero sin duda hicieron buen dinero. En una economía como la de Venezuela, cuando controlas el sistema de cambio, tienes recursos ilimitados a expensas de la nación. La historia de cómo se pagó por algunos de estos medios daría para grandes piezas de investigación por sí misma.

Pero no todas estas organizaciones restantes tuvieron tanta suerte. El Nacional, uno de los periódicos más antiguos de Venezuela, fue asfixiado con recortes de suministro de papel y acosos constantes por parte del gobierno. Eventualmente, a través de una decisión judicial absurda, la sala de redacción y la imprenta del periódico terminaron en manos de Diosdado Cabello y luego se convirtieron en una granja de manipulación mediática del gobierno.

Cientos de estaciones de radio fueron cerradas o tomadas por el gobierno y diferentes medios regionales sufrieron una muerte similar. Para ponerlo en perspectiva: CIENTO DE medios, incluyendo prensa escrita, radio, canales de televisión y plataformas digitales, han sido cerrados por el gobierno en los últimos 20 años, según Espacio Público, una ONG que promueve y defiende la libertad de expresión en el país.

Un terreno árido, un desierto mediático. Excepto…

El apocalipsis mediático borró una industria que había existido durante décadas y dejó a cientos de periodistas sin empleo o enfrentando la triste opción de unirse al aparato de propaganda del chavismo por salarios miserables. Pero había otra forma, como suele haber. Tan rápido como los medios tradicionales estaban muriendo, más de una docena de medios independientes construidos por periodistas comenzaron a brotar por todas partes. La resistencia a la hegemonía comunicacional de Chávez.

Todas estas organizaciones han mantenido el periodismo venezolano vivo durante más de una década. Una década en la que han tenido que luchar a brazo partido para sobrevivir. No solo por la guerra total de Nicolás Maduro en su contra, sino también luchando contra un modelo de negocio en declive y una industria que ha sido desfinanciada desde cada ángulo que puedas imaginar. No es que la gente esté muy inclinada a pagar por las noticias hoy en día, y la publicidad se ha trasladado a influencers de redes sociales—y quizás también a financiamiento internacional para los medios.

Debido a su tamaño, los recursos limitados y el acoso constante de Maduro & Co., la mayoría de estos pequeños medios mantienen alianzas entre ellos para diferentes proyectos, que van desde la verificación de hechos hasta investigaciones que desafían la autocracia de Maduro. Por ejemplo, para las elecciones presidenciales del 28 de julio (2024) nos unimos a Venezuela Vota y La Hora De Venezuela para la cobertura y creamos Operación Retuit, un proyecto de IA para proteger las identidades de los periodistas en el terreno, respaldado por más de una docena de medios y 235 individuos—recibimos recientemente el Premio Rey de España por periodismo por Operación Retuit.

De una de estas alianzas también proviene la Vaca Mediática (¿Qué es una Vaca Mediática?). 15 medios independientes se agruparon para generar conciencia y fondos para el periodismo venezolano. Estas quince organizaciones están compuestas por 138 individuos profundamente comprometidos que mantienen el motor en funcionamiento. 138 personas que dan mucho más de lo que reciben.

La sala de redacción más importante de Venezuela opera desde mesas de cocina y salas de estar esparcidas por el mundo.

En una nota más personal, lo que he visto durante el año pasado es un grupo de periodistas que tienen un profundo compromiso con el trabajo. Un profundo entendimiento de lo que es el periodismo y un impulso que va más allá de lo que requiere un trabajo de 9 a 5. Esto es algo más. Es un nivel samurái de servicio. Sin vacilación. Personas que se comprometen a las historias de manera desinteresada y constante. Personas que disfrutan del trabajo: la investigación, la verificación de hechos, las entrevistas, la escritura, poniendo las i’s, cruzando las t’s, y todo lo demás. He visto camaradería y compasión.

Una sincronicidad que solo se alcanza después de años de trabajo juntos, de conocerse. Lo que de hecho, en muchos casos, han hecho y hacen. Estos diferentes medios fueron fundados por colegas que se cruzaron en los pasillos de periódicos y revistas, como jefes y reporteros, editores e internos. En las aulas como profesores y compañeros. En estaciones de radio competidoras o codo a codo en conferencias de prensa o corriendo para ser los primeros en publicar.

Este es el periodismo independiente actual, porque no solo estamos hablando de medios que están no afiliados al gobierno, a agendas políticas o partidos, sino también desconectados de intereses comerciales que pueden entrar en conflicto con esta compulsión por servir.

La atomización de la industria mediática de Venezuela se puede ver de diferentes maneras. Puedes decir que el periodismo venezolano está muriendo. La proverbial patada final de aquellos que se están ahogando. Que estos pequeños medios son los restos de lo que una vez fue una gran industria. O puedes verlo como puede ser: una coalición de medios independientes de tamaño mediano y muy decente con cientos de individuos comprometidos con la verdad. Tenemos personas que pueden contar la historia de lo que está sucediendo en el país. La sala de redacción más importante de Venezuela opera desde mesas de cocina y salas de estar esparcidas por el mundo.

Aún puedes donar a la Vaca Mediática haciendo clic aquí. Estarías apoyando diferentes formas de periodismo independiente, solo echa un vistazo a la variedad:

• Arepita: Un medio especializado en newsletters que se conecta creativamente con Venezuela.
• Caracas Chronicles: Blog de noticias, opinión y análisis sobre Venezuela en inglés. Fundado en 2002.
• Cazadores de Fake News: Organización digital de investigación enfocada en la desinformación.
• Efecto Cocuyo: Un medio que informa, educa y conecta a través de un periodismo que ilumina.
• El Pitazo: Medio de noticias e investigación, fundado en 2014.
• IPYS: Organización que promueve y defiende la libertad de expresión.
• La Vida de Nos: Medio especializado en periodismo narrativo, fundado en 2017.
• Medianálisis: Organización que promueve el periodismo independiente en Venezuela.
• Monitor de Víctimas: Observatorio de violencia a través de investigaciones y periodismo de datos.
• Noticias sin filtro: App de lector de noticias anti-censura fácil de usar sin VPN.
• Probox: Organización dedicada a identificar, analizar y contrarrestar operaciones de información en línea.
• ReporteYA: Red pionera en periodismo ciudadano y alfabetización digital.
• Runrunes: Periodismo de investigación en profundidad con un enfoque en los derechos humanos.
• Servicio de información pública: Un medio que entrega reportes de audio a través de WhatsApp y Telegram.
• TalCual: Un medio con 25 años entregando noticias, análisis y opinión. Fundado por el legendario político Teodoro Petkoff.

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