Phillips 66, Citgo y Valero: Estrategias para Comprar Crudo Venezolano Directamente a Pdvsa

Las refinerías estadounidenses Phillips 66 y Citgo Petroleum están explorando la posibilidad de adquirir crudo pesado directamente de la estatal venezolana Pdvsa a partir de abril, con el objetivo de optimizar márgenes y reducir la intermediación comercia.

Hasta ahora, según Reuters, gran parte de estas compras se realizaban a través de traders internacionales o de la petrolera estadounidense Chevron, según fuentes relacionadas con las negociaciones.

El interés por el petróleo venezolano se ha intensificado después de que las firmas comerciales Trafigura y Vitol recibieran en enero las primeras licencias estadounidenses para exportar crudo desde Venezuela, como parte de un acuerdo energético estimado en 2.000 millones de dólares entre Caracas y Washington. Chevron, por su parte, mantiene autorización para operar y despachar cargamentos desde el año pasado.

Desde entonces, refinerías en Estados Unidos y otros mercados han adquirido cargamentos mediante estas compañías. Sin embargo, tras la licencia general emitida recientemente por la administración de Donald Trump, que amplió las posibilidades de exportación desde el país miembro de la OPEP, se prevé que el número de compradores aumente gradualmente y que el comercio pueda alcanzar cerca de 5.000 millones de dólares en los próximos meses, según funcionarios estadounidenses.

Phillips 66, considerada una de las mayores refinadoras del país, ya trabaja en procesos internos de cumplimiento para tratar de concretar compras directas a Pdvsa. Si esto se concreta, la empresa prevé contratar buques cisterna para cargar crudo en terminales venezolanas, dijeron a Reuters fuentes cercanas al proceso. Un portavoz de la compañía evitó pronunciarse sobre operaciones específicas, aunque señaló que sus instalaciones en la Costa del Golfo pueden procesar distintos tipos de crudo y que el acceso al petróleo pesado representa una oportunidad estrategia. La empresa adquirió el mes pasado crudo venezolano a Vitol con descuento cercano a nueve dólares por barril respecto al Brent.

La Casa Blanca ha reconocido el creciente interés del sector energético.
“El equipo del presidente está trabajando las 24 horas para atender las solicitudes de las compañías de petróleo y gas”, dijo la portavoz Taylor Rogers.

Citgo y el interés en el Golfo

Citgo también mantiene conversaciones para comprar crudo directamente de Venezuela, aunque su prioridad es recibirlo en la costa del Golfo de Estados Unidos, operación compleja por la limitada disponibilidad de buques de Pdvsa. La empresa aseguró que busca aprovechar las oportunidades abiertas por la licencia general para procesar petróleo venezolano en sus refinerías en los próximos meses.

En enero, Citgo adquirió a Trafigura cargamento de 500.000 barriles de crudo pesado con entrega prevista en febrero, su primera importación desde 2019.

Otra gran refinadora, Valero, evalua avanzar hacia compras directas más adelante este año, tras revisar el estado de la infraestructura venezolana para carga y despacho. La compañía ha adquirido petróleo venezolano mediante Vitol y prevé aumentar los volúmenes con envíos de hasta 6,5 millones de barriles destinados a sus refinerías del Golfo durante marzo, principalmente a través de Chevron.

Regulaciones y obstáculos

El avance de estas operaciones todavía enfrenta incertidumbre regulatoria. Aunque Washington flexibilizó algunas restricciones, Venezuela continúa bajo sanciones económicas y Pdvsa ha advertido a posibles compradores que requieren licencias individuales o autorizaciones específicas de la Oficina de Control de Activos Extranjeros, dependiente del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, para retirar cargamentos en sus puertos.

Además, entidades financieras estadounidenses han mostrado cautela para respaldar transacciones relacionadas con petróleo venezolano, lo cual complica el financiamiento de nuevas operaciones. Refinerías han presentado solicitudes de permisos adicionales que siguen en evaluación.

Precios y dinámica del mercado

Los precios del crudo venezolano han registrado descensos recientes ante el aumento de envíos a Estados Unidos en detrimento de China. Fuentes del mercado indican que Vitol y Trafigura han ofrecido cargamentos con descuentos cercanos a 10 dólares por barril frente al Brent, por debajo de los niveles del mes anterior, cuando se ubicaban entre 6 y 7,5 dólares.

En las primeras operaciones del año, ambos traders negociaron precios con rebajas de alrededor de 15 dólares por barril, lo que impulsó ventas iniciales cercanas a 500 millones de dólares, según declaró en enero a Reuters el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright. Estimaciones de mercado indican que las ganancias de estas transacciones alcanzaron hasta 4 dólares por barril tras cubrir transporte y almacenamiento.

El panorama sugiere una reapertura gradual del comercio energético con Venezuela, marcada por oportunidades comercials para las refinerías, pero también por limitaciones logísticas, regulatorias y financieras que aún condicionan la expansión de estas operaciones.