La mayoría de los venezolanos deportados a El Salvador no tenían antecedentes criminales en EE. UU.
El gobierno de EE. UU. sabía que la gran mayoría de los 238 migrantes venezolanos enviados a una prisión de máxima seguridad en El Salvador a mediados de marzo no habían sido condenados por ningún delito en Estados Unidos, incluso antes de etiquetarlos como terroristas y deportarlos, de acuerdo con registros no divulgados del Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
El presidente Donald Trump y sus asesores han calificado a los migrantes de “violadores”, “salvajes”, “monstruos” y “lo peor de lo peor.” Cuando múltiples medios desafiaron estas etiquetas con reportes de que muchos de los deportados carecían de antecedentes penales, la administración insistió en que basó su evaluación de los deportados en un meticuloso examen que incluía crímenes cometidos tanto dentro como fuera de Estados Unidos. Sin embargo, los registros del gobierno, obtenidos por ProPublica, The Texas Tribune y un equipo de periodistas de Venezuela, muestran que solo 32 de ellos han sido condenados por delitos en EE. UU., la mayoría de ellos no violentos, como hurtos o violaciones de tráfico.
La información oficial indica que el gobierno estaba al tanto de que solo seis de los migrantes habían sido condenados por delitos violentos: cuatro por asalto, uno por secuestro y uno por posesión de armas. También se sabía que la mitad, o 130, de los deportados no tenían antecedentes penales ni cargos pendientes en Estados Unidos. En sus archivos, solo se les menciona como violadores de las leyes migratorias.
Respecto a los delitos en el extranjero, nuestra revisión de los registros policiales y de justicia en Estados Unidos y los países latinoamericanos donde residían los deportados encontró evidencia de arrestos o condenas en solo 20 de los 238 casos. De estos, 11 estaban relacionados con delitos violentos como robo a mano armada, asalto o asesinato, incluyendo el caso de un hombre que el gobierno chileno solicitó que fuera extraditado desde EE. UU. para ser juzgado por secuestro y cargos de drogas. Otros cuatro habían sido acusados de posesión ilegal de armas de fuego.
También investigamos cada uno de los casos de los deportados venezolanos. Puede haber delitos u otra información sobre su pasado que no encontramos en nuestra investigación o en la información oficial, la cual solo incluye detalles mínimos sobre nueve de ellos. No existe una sola base de datos dedicada a los delitos cometidos en EE. UU.—mucho menos en el extranjero—que esté disponible públicamente. Pero todo lo que encontramos contradice directamente las afirmaciones del gobierno de EE. UU.
ProPublica y The Tribune, junto con los medios venezolanos Alianza Rebelde Investiga y Cazadores de Fake News, también obtuvieron listas de supuestos miembros de pandillas utilizadas por agencias de aplicación de la ley venezolanas e Interpol. Estas listas incluyen 1,400 nombres; ninguno de ellos coincide con los nombres de los 238 individuos deportados.
La rapidez de la remoción y encarcelamiento en un tercer país ha convertido esto en una de las deportaciones más significativas en tiempos recientes. Las batallas legales sobre si el presidente Trump tiene la autoridad para deportar inmigrantes sin pasar por los tribunales podrían reconfigurar fundamentalmente cómo Estados Unidos maneja a estos—independientemente de si residen en el país legalmente o ilegalmente. Funcionarios de EE. UU. han sugerido públicamente que, para cumplir con el objetivo del presidente de deportar a millones de migrantes, el gobierno está considerando suspender el hábeas corpus, un derecho constitucional histórico que permite a las personas impugnar su detención.
Horas antes de que los migrantes fueran subidos a aviones en Texas para ser volados a El Salvador, el gobierno justificó su deportación bajo la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798, alegando—sin proporcionar ninguna evidencia—que la pandilla Tren de Aragua se había infiltrado en Estados Unidos con la ayuda del gobierno venezolano. La etiquetó como una organización terrorista extranjera y argumentó que esto le daba al presidente la autoridad para expulsar a sus miembros y detenerlos indefinidamente en una prisión extranjera, donde los deportados han estado retenidos durante más de dos meses sin ninguna posibilidad de contactar a sus familias o abogados.
Lee Gelernt, un abogado que lidera el desafío de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) contra las deportaciones, afirmó que estas acciones representan una “violación flagrante de los principios más básicos del debido proceso.” Según la ley, dijo, un migrante que ha cometido un delito puede ser acusado y deportado, pero “eso no significa que puedan ser sometidos a una posible cadena de por vida en un gulag extranjero.”
En respuesta a nuestras conclusiones, la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, respondió que “ProPublica debería avergonzarse de servir a ilegales criminales extranjeros que son una amenaza,» y agregó que «la gente estadounidense apoya fuertemente» la agenda de inmigración del presidente.
Cuando se le preguntó sobre las discrepancias entre las declaraciones públicas del gobierno sobre los deportados y cómo se les clasifica en sus propios registros oficiales, la subsecretaria de DHS, Tricia McLaughlin, repitió declaraciones públicas ya publicadas. Insistió sin proporcionar evidencia que los deportados son peligrosos. “Estos individuos caracterizados como ‘no criminales’ son, en realidad, terroristas, violadores de derechos humanos, miembros de pandillas, y más—es solo que no tienen antecedentes penales en Estados Unidos.”
Nuestra investigación confirmó que al menos 158 de los venezolanos detenidos en El Salvador tienen tatuajes. Pero fuentes policiales con experiencia en Tren de Aragua en EE. UU., Colombia, Chile y Venezuela nos dijeron que los tatuajes no son indicadores confiables de pertenencia a pandillas.
Respecto a la afirmación del gobierno de que la pandilla Tren de Aragua intentó invadir el país, un análisis de inteligencia de EE. UU. concluyó que la pandilla no toma órdenes del presidente venezolano Nicolás Maduro. Tulsi Gabbard, Directora de Inteligencia Nacional durante la administración Trump, despidió a los autores de ese informe después de que se hiciera público. Según informes, la oficina de Gabbard explicó que su objetivo es “terminar con la instrumentalización y politización” de la comunidad de inteligencia.
Nuestra investigación se centró en los 238 venezolanos deportados el 15 de marzo al CECOT, la prisión en El Salvador, cuyos nombres aparecieron por primera vez en una lista publicada por CBS News. El gobierno también ha transferido a decenas de otros migrantes allí, incluido Kilmar Abrego García, un hombre salvadoreño que el gobierno admite fue enviado por error. Los tribunales han ordenado al gobierno procesar su regreso a Estados Unidos.
Entrevistamos a familiares y abogados de alrededor de un centenar de deportados. Muchos de ellos habían estado en contacto con sus seres queridos la mañana del 15 de marzo, cuando los migrantes creían que estaban siendo enviados de regreso a Venezuela. Estaban felices, emocionados de reunirse con sus familias, que planeaban cocinar sus comidas favoritas y organizar fiestas de bienvenida.
Algunos familiares compartieron con nosotros—o en las redes sociales—videos grabados en centros de detención de EE. UU. En ellos, los detenidos dicen que temen ser enviados a Guantánamo, la instalación estadounidense en territorio cubano donde Washington ha mantenido y torturado a detenidos, algunos de los cuales eran sospechosos de estar planeando los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. La administración Trump había enviado aviones con migrantes venezolanos allí a principios de este año.
Ninguno de ellos tenía idea de que estaban a punto de ser enviados a El Salvador.
Entre ellos estaba Leonardo José Colmenares Solórzano, de 31 años, quien dejó Venezuela y su trabajo como entrenador de fútbol juvenil el julio pasado. Según su hermana, Leidys Trejo Solórzano, Leonardo estaba pasando por tiempos difíciles tratando de mantener a su madre y a sí mismo, luchando por encontrar un mejor empleo en medio del colapso económico de Venezuela. Fue detenido en octubre cuando se presentó para una cita con las autoridades migratorias, supuestamente debido a sus muchos tatuajes, dijo ella. Estos incluían los nombres de familiares, un reloj, un búho y una corona inspirada, explicó, en el logo del club de fútbol Real Madrid.
En la información del DHS que obtuvimos, no hay indicios de que Colmenares tuviera antecedentes penales. También encontramos ninguna condena o cargo en su contra en Estados Unidos o en el extranjero. Trejo dijo que su hermano nunca había tenido problemas y no tenía historial criminal en Venezuela. Ella describió su expulsión de Estados Unidos como un secuestro llevado a cabo por el gobierno.
“Ha sido realmente difícil. Hablar de ello es difícil para mí,” dijo Trejo, quien ha buscado en internet videos y fotos de su hermano en la prisión en El Salvador. “Tantas noches no puedo dormir por la ansiedad.”
Los registros internos del gobierno indican que, con algunas excepciones, funcionarios etiquetaron a todos los deportados como miembros de Tren de Aragua, sin ofrecer mucha información sobre cómo llegaron a esa conclusión. Presentaciones judiciales y documentos que obtuvimos muestran que el gobierno basó esta clasificación, en parte, en publicaciones en redes sociales, asociaciones con miembros de pandillas conocidas y tatuajes—incluyendo coronas, relojes, armas, granadas y el logo Jumpman de Michael Jordan. Nuestra investigación confirmó que al menos 158 de los venezolanos detenidos en El Salvador tienen tatuajes. Pero fuentes policiales con experiencia en Tren de Aragua en EE. UU., Colombia, Chile y Venezuela nos dijeron que los tatuajes no son indicadores confiables de pertenencia a pandillas.
McLaughlin, la portavoz del DHS, declaró que el Departamento confía en su propio análisis de quién pertenece a la pandilla, pero no proporcionaría información de apoyo.
“Creo que el gobierno quiere presentar esto como un gran esfuerzo de seguridad pública en EE. UU. por razones políticas,” dijo John Sandweg, exdirector interino de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). «Pero incluso parte de la propia información del gobierno muestra que hay una brecha entre lo que se dice y la realidad,” agregó, refiriéndose a los registros oficiales internos que obtuvimos.
Según esos registros, 67 de los deportados tenían cargos penales pendientes, aunque no se proporcionaron detalles sobre los presuntos delitos. Encontramos registros policiales, judiciales y otros sobre 38 de ellos. En algunos casos, su historial criminal difería de lo que se declaró en los registros oficiales. Algunos ya habían sido condenados, y otro fue deportado incluso después de que los cargos en su contra fueron desestimados.
Nuestra investigación encontró que, al igual que con los deportados que tenían condenas previas, la mayoría de los cargos penales pendientes eran por delitos no violentos, como hurtos, posesión de drogas o violaciones de tráfico.
Seis de los 67 enfrentaron cargos pendientes por intento de asesinato, asalto, robo a mano armada, posesión de armas de fuego o violencia doméstica. Los defensores de los derechos de los migrantes argumentan que enviarlos a prisión en El Salvador antes de que se resuelvan sus casos significa que Trump, invocando autoridad ejecutiva, eludió completamente el sistema de justicia.
Un ejemplo es el caso de Wilker Miguel Gutiérrez Sierra, de 23 años, quien fue arrestado en febrero de 2024 en Chicago por cargos de intento de asesinato, robo y asalto agravado después de que él y tres venezolanos más supuestamente asaltaron a un extraño en un tren y le robaron su teléfono y $400. Se declaró no culpable. Gutiérrez estaba bajo monitoreo electrónico a la espera de juicio cuando agentes de ICE, en cinco SUVs negros, lo arrestaron en la calle, según los registros judiciales. Tres días después, fue enviado a El Salvador.
Pero la mayoría de los que fueron etiquetados como con cargos pendientes enfrentaban acusaciones mucho menos graves, según los registros que encontramos. Maikol Gabriel López Lizano, de 23 años, fue arrestado en Chicago en agosto de 2023 por andar en bicicleta en la acera mientras bebía una lata de cerveza. Su pareja, Cherry Flores, calificó su deportación como una gran injusticia. “No deberían haberlo enviado allí,” dijo. “¿Por qué tuvieron que llevarlo por una cerveza?”
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