Intercambio de Conocimientos STEM entre Asia y Venezuela: 70 Años de Colaboración y Avances
La comunidad asiática en Venezuela es principalmente conocida por sus logros en actividades comerciales, como negocios de importación y exportación, lavanderías, almacenes, restaurantes y tiendas. Algunas personas pueden quedar sorprendidas al descubrir que los inmigrantes asiáticos en Venezuela también contribuyeron a nuestras disciplinas STEM. Por otro lado, muchos se asombrarán al enterarse de que los venezolanos están participando en ciencia y tecnología que actualmente se desarrolla en Asia.
Al trabajar en la INVESTIGACIÓN VES, descubrí que muchos profesores asiáticos enseñaron disciplinas STEM en nuestras universidades. El auge económico que experimentó Venezuela desde la década de 1950 hasta la de 1970 y el alto nivel de aceptación por parte de la sociedad venezolana y sus instituciones de profesionales extranjeros atrajo talentos de muchos rincones del mundo, incluyendo Japón, China, India, Pakistán, el antiguo Pakistán Oriental (ahora Bangladés), Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y Malasia.
“Huellas, Ashiato, Paulkhuna”
He estado estudiando este aspecto fascinante de la sociedad venezolana durante algún tiempo, con un enfoque especial en los asiáticos en Venezuela. Finalmente, presenté mis hallazgos en el libro Huellas, Ashiato, Paulkhuna. La impronta asiática en la ciencia y la tecnología en Venezuela durante el siglo XX, publicado recientemente por el Centro de Estudios de África y Asia de la Universidad de Los Andes (CEAA-ULA), en Mérida, Venezuela.
Estas tres palabras: Huellas (español), Ashiato (japonés, 足跡), y Paulkhuna (maratí, पाऊलखुणा; el idioma hablado en el estado indio de Maharashtra, cuya capital es Mumbai), todas tienen el mismo significado: “huellas.”
Huellas, Ashiato, Paulkhuna explora, entre otros, el caso del primer científico japonés que visitó Venezuela a finales del siglo XIX, cuando pesquerías japonesas exploraban las aguas territoriales venezolanas, resultando en las primeras exportaciones de atún desde Venezuela en 1956.
Setenta profesionales de herencia asiática, ya sea nacidos en Asia o con raíces genealógicas en la región, se presentan en Huellas, Ashiato, Paulkhuna. Cuarenta y nueve de ellos inmigraron de Asia Oriental. Trabajaron en ingeniería y arquitectura, oceanografía y ciencias pesqueras, física, biología, matemáticas, biomedicina, química, ciencias sociales, ciencia de alimentos y ciencia de materiales.
Específicamente, contribuyeron a estudios sobre lepra, microbiología y fisiología de la visión, así como en ingeniería eléctrica y mecánica, robótica y bioingeniería. Los físicos han trabajado en materia condensada, partículas elementales, dispositivos semicondutores y geofísica. Y los científicos sociales en el ambiente socioeconómico venezolano, demografía y dinámica poblacional. Estos profesionales asiáticos contribuyeron también en los campos de la botánica, química de productos naturales, microscopía electrónica, epistemología y educación científica, ciencia de alimentos, ciencias marinas, ciencia de materiales y matemáticas.
Una historia de doble filo: Venezolanos en Asia
Sin embargo, en Huellas, Ashiato, Paulkhuna no pude abordar la contribución de los venezolanos a Asia. Actualmente hay más de 30,000 chino-venezolanos viviendo en Enping, China, cuyas actividades apenas conozco. Mientras tanto, en Japón, la diáspora venezolana es más pequeña. Solo unos pocos cientos de venezolanos viven en lugares como Tokio, Nagaoka, Nagoya, Yokohama y otras ciudades. La diáspora está compuesta por venezolanos con raíces japonesas (como Maite o Kengo Maeda Pérez), algunos estudiantes de ingeniería, científicos y músicos (como Diego Matheuz, director principal de la Orquesta de la Academia de Música Seiji Ozawa en Kioto, o Fernando), o personas que desempeñan varios trabajos como Raúl Marquéz, Andreina Fernandes y los diez venezolanos que trabajan como grooms en el hipódromo de Nagoya. Todos ellos forman parte de nuestra diáspora venezolana actual a nivel mundial.
Es un hecho, sin embargo, que desde mediados de la década de 1980, algunos científicos e ingenieros venezolanos se establecieron en Japón y comenzaron a hacer importantes contribuciones a la ciencia y la tecnología japonesas, principalmente en física, ingeniería y ciencia de materiales.
Entre ellos encontramos a cuatro graduados de la Universidad Simón Bolívar (USB): los científicos de materiales Manuel Eduardo Brito Salazar, Gustavo Alberto Rosales-Sosa, Denise Zujur y el renombrado físico Franco Nori, especialista en física de materia condensada, computación cuántica y nanociencia, uno de los científicos venezolanos más citados, que actualmente es el Científico Jefe en el Laboratorio de Física Cuántica Teórica de RIKEN (Rikagaku Kenkyūjo), la organización de investigación más grande de Japón para ciencia básica y aplicada. En 2024, Optica (anteriormente Sociedad Óptica de América) otorgó a Nori la Medalla Charles Hard Townes por “sus muchas contribuciones fundamentales a la óptica cuántica, procesamiento de información cuántica y circuitos cuánticos, así como por el desarrollo de herramientas clave de software cuántico.”
Manuel E. Brito forjó una carrera distinguida principalmente en Japón después de obtener su título en Ingeniería de Materiales de la USB en 1982. Realizó estudios de posgrado en la Universidad de Tecnología de Nagaoka (M.A. en 1986 y Ph.D. en 1989), seguido de trabajo postdoctoral en Japón. Brito es conocido por su investigación sobre cerámicas de nitruro de silicio y caracterización microestructural de interfaces de materiales en celdas de combustible de óxido sólido y celdas de electrólisis. Fue el Científico Investigador Senior en el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada. Luego hizo la transición a la academia, desempeñándose como profesor en el Centro de Investigación de Energía Limpia de la Universidad de Yamanashi desde 2013 hasta 2019, antes de unirse a la Universidad de Soochow en China en 2019, donde ahora se enfoca en la enseñanza de Ciencia de Materiales.
Gustavo Alberto Rosales-Sosa obtuvo su Ph.D. en Ciencia de Materiales de la Universidad de Tokio, donde co-descubrió un nuevo tipo de vidrio casi tan fuerte como el acero. Actualmente es Investigador Principal en Nippon Electric Glass y co-fundador de Smart Tissues junto a su esposa, Denise Zujur, quien actúa como CEO de la compáñia. Denise Zujur obtuvo su Ph.D. en Bioingeniería de la Universidad de Tokio (2017) y desde entonces ha estado involucrada en la industria biotecnológica japonesa. También es investigadora en Kioto, en el Centro para la Investigación y Aplicación de Células iPS (CiRA) (célula iPS o célula madre pluripotente inducida es considerada una solución prometedora en medicina regenerativa).
Midori Saito (ahora Midori Saito de Kon o Midori Kon), hija de inmigrantes japoneses, nació en Táchira, Venezuela, y luego se estableció en Japón. Realizó sus estudios de pregrado en Ingeniería en la Universidad Simón Bolívar en Caracas. Después de obtener un Doctorado en Cerámicas de Ingeniería en la Universidad de Tecnología de Nagaoka, se unió a Corning Japón, donde ocupa el puesto de Ingeniero de Proceso Mundial.
Mientras tanto, en Tailandia, el físico venezolano Salvatore de Vincenzo enseña física e investiga en Física Teórica mientras trabaja como Profesor en el Instituto para el Estudio Fundamental (IF), Universidad Naresuan. Obtuvo sus títulos de pregrado y doctorado en física teórica de la Universidad Central de Venezuela.
Estoy seguro de que hay otros venezolanos en la región contribuyendo al desarrollo de países asiáticos de muchas maneras. Por favor, háganos saber dónde están en Asia y cuéntenos qué están haciendo.
“Huellas” y el PROYECTO VES
Las iniciativas de investigación del PROYECTO VES son posibles gracias a que muchas personas e instituciones proporcionan información vital. En la sección de agradecimientos del libro, les doy crédito a todos, pero a uno. Es una omisión que me apena y me pesa en la mente. Quiero aprovechar esta oportunidad para reconocer la ayuda especial que recibí de Gabriel Alejandro Flores, quien me envió copias de un documento japonés clave utilizado en mi investigación. En ese momento, Gabriel era estudiante en la Universidad de Nagoya, y ahora trabaja en Berlitz Japón. Otras personas han colaborado donando. Para apoyar el PROYECTO VES, haga clic aquí.
Una copia digital de “Huellas, Ashiato, Paulkhuna” se puede descargar desde el Repositorio Digital ULA (si el campus de Mérida tiene electricidad) o desde mi ResearchGate.
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