Fútbol Venezolano: La Final Manchada por la Violencia y el Poder Estatal

Érase una vez en Yugoslavia, un hombre llamado Željko Ražnatović, conocido popularmente como Arkan. El joven Željko había sido un protegido del Ministro del Interior de Yugoslavia y desarrolló un gusto por el crimen desde muy temprana edad. Cruzaba fronteras a su antojo para causar caos y construir redes criminales en Europa Occidental. Regresó a Yugoslavia en la década de 1980 y, bajo la protección del régimen socialista, se volvió uno de los gánsters más reconocibles de Belgrado.

Cuando estallaron las Guerras Yugoslavas, Arkan se convirtió quizás en el señor de la guerra más temido de la región, comandando una unidad paramilitar especial, la Guardia Voluntaria Serbia, más conocida como los Tigres de Arkan. Su historial criminal, desde batallas en el norte de Croacia hasta el asedio de Srebrenica, incluye cada horror que la gente tiende a asociar con las Guerras Yugoslavas.

Pero Arkan, un ícono de una era sombría, es recordado no solo por las atrocidades que cometió. Permanece como un símbolo de la masculinidad serbia, una mezcla de carisma, fuerza bruta y audacia. Cuando la guerra terminó y el hombre buscó placeres más allá de los asesinatos por encargo y las extorsiones, decidió que el fútbol serbio necesitaba un nuevo campeón nacional. Estrella Roja y Partizan habían dominado la escena durante décadas, así que en 1996 Arkan tomó el control de Obilić, un pequeño club de un barrio de moda en Belgrado. La nueva base de aficionados del club incluía veteranos de sus propias fuerzas paramilitares, y las amenazas contra hinchas y jugadores rivales se convirtieron en parte de los días de partido. Obilić tardó menos de dos años en ganar el título nacional y llegar a los playoffs de la UEFA Champions League.

¿Por qué contar esta historia, entonces? Venezuela no es exactamente un país desgarrado por la guerra, pero parece un lugar donde figuras poderosas—con considerable autonomía dentro y fuera del aparato de seguridad del estado—están tomando libertades muy similares, si no idênticas, a las que Arkan tomó en la antigua Yugoslavia hace treinta años.

Granko no dirige el DGCIM, pero sus acciones y su reputación como operador brutal de la represión chavista le han otorgado suficiente influencia para imprimir su marca personal en la institución.

Esto es Esparta

El sábado 14 de junio, se jugó la final del Torneo Apertura entre Deportivo Táchira y UCV. El primero es uno de los clubes más importantes del fútbol venezolano, con una afición nacional que es la más grande y quizás la más intensa del país. UCV, el supuesto club de fútbol de la Universidad Central de Venezuela, logró el ascenso a la máxima categoría en 2020 por primera vez, después de un cambio de liderazgo en el club. Su seguidores estaban compuestos mayormente por estudiantes. El club se clasificó para los playoffs de la Copa Libertadores (la Champions League de América Latina) en 2024, debutando este febrero con un curioso emblema en el frente de su uniforme: un casco militar de la Antigua Grecia sobre rayas negras y doradas—el mismo diseño que usan los agentes de la Dirección General de Contrainteligencia Militar (DGCIM).

Ese es el logo del Equipo Espartanos, la marca deportiva personal de un coronel de 44 años que lidera la unidad de acciones especiales del DGCIM, y a quien tanto funcionarios chilenos como la Misión de Investigación de la ONU tienen poco elogio. El Informe Bachelet 2022 sobre represión, asesinatos extrajudiciales y tortura en Venezuela menciona el nombre de Alexander Granko Arteaga 96 veces, donde los entrevistados lo acusan de manejar sitios negros y liderar la captura y el trato inhumano de disidentes bajo las órdenes de Nicolás Maduro, Diosdado Cabello y el exjefe del DGCIM Iván Hernández Dala (reemplazado el año pasado en el último cambio de gabinete de Maduro). En Chile, fiscales y fuerzas policiales están investigando la participación de Granko en el asesinato del Primer Teniente Ronald Ojeda Moreno a principios de 2024. Una huella digital lo coloca presuntamente en la escena donde Ojeda fue secuestrado.

Granko no dirige el DGCIM, pero sus acciones y reputación como operador brutal de la represión chavista le han otorgado suficiente influencia para imprimir su marca personal en la institución. Esa marca ha aparecido en la propaganda digital de la Operación Tuntún, y Granko la usa para promoverse como el “soldado cool” detrás del éxito de la Universidad Central—un equipo donde su hijo de 16 años ya es jugador del primer equipo a pesar de su edad.

En una foto de celebración publicada por el club, se ve al mediocampista Alexander “Makelele” González besando el trofeo mientras usa el casco característico que típicamente usan los agentes de DGCIM.

De vuelta al partido: el 14 de junio, alrededor de 800 aficionados del Deportivo Táchira viajaban en más de 15 autobuses el fin de semana para apoyar a su equipo en la final. Era un viaje común y bien conocido: 16-18 horas desde San Cristóbal hasta Caracas que los hinchas de los Andes siempre han hecho, por ejemplo, para ver a Táchira enfrentar a su mayor rival, Caracas FC. Esta vez, los aficionados informaron un número excesivo de controles que ralentizó su viaje. Para su desesperación, la Policía Nacional Bolivariana—bajo el control del Ministro del Interior Diosdado Cabello—detuvo el tráfico en un tramo de la Autopista Regional del Centro a unos 30 kilómetros de Caracas.

Universidad Central ganó 1-0 y se proclamó campeón del Apertura. La mayoría de los aficionados visitantes no llegaron al estadio a tiempo para el partido, aunque Táchira tiene una base de aficionados suficientemente grande y los seguidores con sede en Caracas pudieron asistir. En las gradas locales, donde la afición era notablemente menor, un grupo conspicuo de “aficionados” jóvenes destacó: todos llevaban pañuelos, agitando banderas de UCV y tenían cabezas rapadas—lo que parecía ser agentes de policía en formación haciéndose pasar por seguidores. En una foto de celebración publicada por el club, se ve al mediocampista Alexander “Makelele” González besando el trofeo mientras usa el casco característico que típicamente usan los agentes de DGCIM.

Sin embargo, esta exhibición de abuso patrocinado por el estado y desprecio hacia los aficionados rivales no terminó allí. Cuando uno de los autobuses que transportaba aficionados regresaba a Táchira, patrullas de la PNB los detuvieron y llevaron a los pasajeros a una instalación de detención en Caracas a las 3 de la mañana. Hasta el martes, 29 aficionados de Táchira seguían en custodia y habían sido presentados ante un juez esa noche, según el defensor de derechos humanos Marino Alvarado.

La mayoría ha sido liberada bajo un régimen de presentación ante el tribunal, pero cinco siguen encarcelados. Manolo Dávila, un periodista deportivo de Táchira, entrevistó al padre de un aficionado de Táchira y detenido, Antonio Zambrano, admitiendo entre lágrimas que no tiene suficiente dinero para viajar a Caracas y pedir la liberación de su hijo. La esposa de Zambrano y su hija de 8 años estaban entre los aficionados de Táchira en custodia antes de ser liberadas el martes por la noche.

Cabello confirmó el miércoles que los cinco restantes están siendo acusados de resistencia a la autoridad, alegando que los aficionados atacaron a los policías y destruyeron un vehículo patrullero en la carretera.

Feudalismo de estadios y cárceles

La dirigencia del Deportivo Táchira permanece en silencio sobre estos incidentes a pesar del clamor de los aficionados gochos. El dueño del club es Jorge Silva, de 38 años, un exfuncionario de la autoridad tributaria de Venezuela que luego lideró una de las empresas de importación de alimentos más grandes del país. Una que, como reveló Armando Info, creció exponencialmente al intercambiar exportaciones de carne brasileña para el régimen de Maduro. A principios de este año, Pinto inauguró una instalación de formación juvenil para el club, patrocinada y promovida por el gobernador de Táchira, Freddy Bernal, un exagente policial conocido por su asociación con la violencia estatal y no estatal desde sus días como alcalde de Caracas. No es de extrañar que la liga de fútbol venezolana no se haya pronunciado sobre el asunto tampoco, y probablemente no lo hará. Solo una organización de aficionados que apoya al Portuguesa FC ha condenado públicamente los eventos.

“Esta situación podría habernos sucedido en cualquier otro día”, dice el comunicado. “Estas acciones solo socavan los esfuerzos por atraer multitudes a los estadios venezolanos.”

Algunos aficionados en redes sociales incluso han llamado a la FIFA o a Conmebol para investigar, una idea que no suena descabellada. Al final, la Universidad Central jugará la próxima edición del torneo de fútbol más importante de América Latina, al igual que Obilić lo hizo cuando se enfrentó al Bayern Múnich en los playoffs de la Champions League de 1998.

En ese entonces, el señor de la guerra serbio Arkan renunció como presidente del club y entregó el cargo a su esposa. Cuando el Tribunal de La Haya lo acusó de crímenes de guerra, ni siquiera su propio país era un refugio seguro. Fue asesinado en enero de 2000, nueve meses antes de que Slobodan Milosevic fuera destituido en medio de un gran descontento. El club que Arkan financiaba colapsó poco después y ya no está involucrado en el fútbol profesional.

Por ahora, la Universidad Central seguirá en competiciones sudamericanas, y Granko seguirá promoviendo su marca de Espartanos—también usando el nombre de una universidad que ha resistido la incursión del chavismo—mientras sus familiares y amigos dirigen las instalaciones del club y los alojamientos en áreas adineradas del este de Caracas, en terrenos simplemente entregados para el desarrollo por el estado venezolano.

Las discusiones sobre una transición política en Venezuela a veces suenan ingenuas o prematuras, pero es justo preguntarse qué papel jugaría una figura como Alexander Granko entonces. Seguramente no tendría tiempo para un equipo de fútbol como UCV en tal escenario. Y este proyecto UCV—no el club en sí, que data de la década de 1950, sino la empresa en que se ha convertido—podría terminar como tantas otras empresas oportunistas y deshonestas: olvidado, fuera de servicio, y solo otro capítulo embarazoso en la historia del deporte del país.