Ali Moshiri: El exejecutivo de Chevron en Venezuela y su conexión con la CIA
Tras retirarse de la petroleera estadounidense, Ali Moshiri advirtió al gobierno de Trump que se enfrentaría a un atolladero si intentaba reemplazar a Maduro con la oposición democratica.
Después de retirarse del gigante petrolero estadounidense, Ali Moshiri advirtió a la administración Trump que se enfrentaría a un atolladero si intentaba reemplazar a Maduro con la oposición democrática.
El exejecutivo de Chevron, Ali Moshiri, le dijo a la agencia que si el gobierno de los Estados Unidos intentaba derrocar a todo el régimen de Maduro e instalar a la oposición democrática liderada por María Corina Machado, tendría en sus manos otro atolladero como el de Irak, según personas familiarizadas con el asunto.
Horas después de que comandos estadounidenses sacaran a Maduro de su complejo fortificado, Trump se hizo eco de ese sentimiento. Dijo que sería «muy difícil» que Machado asumiera el cargo. «Ella no tiene el apoyo interno ni el respeto dentro del país».
La mano oculta de Moshiri en el espionaje de Washington, revelada aquí por primera vez, ofrece una ventana a cómo Trump adoptó el manual pragmático y frío de la industria energética para lidiar con regímenes autocráticos. Y marca un giro dramático para las perspectivas de Chevron en Venezuela, donde la decisión de la empresa de mantenerse invertida durante décadas de agitación política ahora le otorga una ventaja estratégica a medida que el petróleo empieza a brotar de nuevo.
En un comunicado, Chevron dijo que «entre la primavera de 2025 y la destitución de Maduro, Chevron no autorizó a nadie que trabajara para la compañía, o en su nombre, a interactuar con la CIA en relación con el liderazgo de Venezuela, incluyendo evaluaciones de funcionarios gubernamentales o líderes de la oposición».
Agregó que la compañía no tuvo conocimiento previo de la destitución de Maduro, y no coordinó ni abogó por ella.
Moshiri, quien dejó la compañía en 2017 y terminó su relación de consultoría con Chevron en 2024, se negó a discutir cualquier contacto que tuviera con la CIA, diciendo: «Usted sabe que no puedo revelar nada de eso».
En una entrevista, reconoció libremente haber compartido su escepticismo sobre la oposición venezolana con Washington —la misma perspectiva que expresa en público.
«La oposición venezolana cree que queremos construir de abajo hacia arriba, que necesitamos deshacernos de todo esto», dijo Moshiri. «Y ese es el modelo de Afganistán e Irak».
La portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, dijo que Chevron no desempeñó ningún papel en la operación que removió a Maduro, la cual, según ella, fue «el resultado de una planificación meticulosa a los niveles más altos de la administración, informada por inteligencia detallada y una ejecución impecable por parte del Departamento de Justicia y el Departamento de Guerra».
Las percepciones de Moshiri fueron solo una parte del panorama general de inteligencia que el gobierno de los EE. UU. estaba recopilando sobre Venezuela, que abarcaba desde vigilancia electrónica hasta un equipo encubierto de la CIA infiltrado secretamente en el terreno y una fuente dentro del círculo íntimo de Maduro, informó anteriormente el Journal.
Los funcionarios estadounidenses estaban familiarizados con la carrera de Rodríguez y entendían que ella sería potencialmente receptiva a una relación de trabajo, dijo un funcionario de la administración.
Aun así, como jefe de producción petrolera de Chevron en Venezuela durante mucho tiempo, Moshiri tuvo un acceso sin igual a los círculos de poder más altos del régimen, incluyendo al fallecido presidente Hugo Chávez, quien lo llamaba un «querido amigo».
En un momento en que la agencia tenía poca experiencia propia en el país sudamericano y luchaba por desviar recursos del contraterrorismo para llenar el vacío, dependió en parte de Moshiri y otros que solían trabajar para Chevron para vigilar la situación política.
Ahora, Chevron está posicionada para asumir un papel clave en el desarrollo de las reservas de petróleo de Venezuela, que son las más grandes del mundo según algunas estimaciones. Es la única gran petrolera estadounidense posicionada para aumentar rápidamente la producción allí y ha dicho que aspira a incrementar su producción de petróleo venezolano hasta en un 50% en los próximos 18 a 24 meses.
El potencial beneficio valida la estrategia de años de la empresa de quedarse mientras sus rivales se retiraban —una victoria gigante para el director ejecutivo Mike Wirth.
«Durante más de un siglo, la presencia de Chevron en Venezuela se ha centrado en producir energía de manera segura, apoyar empleos y contribuir a la estabilidad económica que beneficia tanto al pueblo venezolano como a la seguridad energética de los EE. UU.», dijo la compañía.
«Ese historial de larga data no debe ser reinterpretado para sugerir motivos o acciones que sean inconsistentes con la historia, los valores o la conducta de Chevron». En el terreno, la administracción Trump se está beneficiando de la extensa red de Chevron.
La compañía escoltó al secretario de Energía Chris Wright en su visita el mes pasado, según una copia de la agenda de Wright. Representantes de Chevron entregaron equipo de protección personal a la delegación en su hotel en Caracas, transportaron al contingente de prensa que acompañaba a Wright por todo el país en vehículos blindados y hospedaron al grupo en sus operaciones en Morichal, decía la agenda.
«Todos los viajeros deben vestir overoles y botas de Chevron», decía.
Mientras tanto, Moshiri ofrece consejos sobre el nuevo liderazgo de la petrolera estatal de Venezuela, Petróleos de Venezuela SA, o PdVSA, mientras su fondo Amos Fund recauda $3,000 millones para proyectos petroleros venezolanos.
Conociendo al dictador
Durante su tiempo en Chevron, Ali Moshiri hizo lo que pocos otros capitalistas estadounidenses lograron: que Hugo Chávez, el fogoso socialista que utilizó las riquezas petroleras de Venezuela para desafiar a los EE. UU., confiara en él. Ayudó que Moshiri no fuera originalmente de los EE. UU. Creció en Irán, vino a Oklahoma para obtener un título en ingeniería de petróleo y se unió a Chevron justo después de terminar la escuela de posgrado en 1978. Se casó con una mujer que conoció en Venezuela, aprendió español y desarrolló un acento inusual que aparentemente mezclaba los múltiples idiomas que hablaba. Sus asociados lo describen como un hombre que se enorgullece de ayudar a su patria estadounidense adoptiva —y también de hacer favores a otros que pueda cobrar más tarde.
Moshiri suele vestir trajes de diseñador y gafas de carey que descansan debajo de una onda de cabello canoso peinado hacia atrás. Ha pasado una carrera viajando a regiones remotas y a veces peligrosas para Chevron —Angola, México, Colombia— navegando regímenes de variadas ideologías políticas. Habla en un tono autocrítico sobre cómo tolerará a casi cualquier persona, señalando con una sonrisa irónica que sus propios hijos son socialistas —hasta que piden volar en privado.
Moshiri asumió las operaciones de Chevron en América Latina en un momento en que la presencia de la compañía en Venezuela se había convertido en un tema de seguridad nacional de los EE. UU. tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Los funcionarios estadounidenses querían asegurar un acceso confiable al crudo en el hemisferio occidental frente a la inestabilidad en el Medio Oriente. Condoleezza Rice, quien se convirtió en la asesora de seguridad nacional del presidente George W. Bush y más tarde en secretaria de Estado, fue miembro de la junta de Chevron durante mucho tiempo.
La compañía incluso había nombrado a uno de sus buques petroleros en su honor. A medida que la huella de Chevron en Venezuela cimentaba su importancia estratégica para los EE. UU., los avances de Moshiri con el líder del país resultaron críticos.
A principios de la década de 2000, Moshiri le dijo al Journal que acompañó a Chávez a visitar el sitio de un puerto de aguas profundas planificado en el noreste de Venezuela para traer gas costa afuera al país. Los ejecutivos de PdVSA presentaron un modelo de cómo sería el puerto y dijeron que se construiría en 18 meses. Moshiri, quien notó en el trayecto de entrada que los árboles caídos al lado de la carretera todavía tenían hojas verdes, se mostró escéptico. «Acaban de cortar los árboles para que usted viniera aquí», le dijo Moshiri.
Nunca se va a terminar en ese plazo, dijo. Moshiri se acostumbro a visitar la oficina de Chávez cuando sus ayudantes llamaban con preguntas, esperando a que el habitualmente retrasado presidente proporcionara sus comentarios sobre la industria petrolera, incluyendo el desperdicio y el robo que asolaban los proyectos de desarrollo venezolanos. Chávez tomó algunos de los consejos de Moshiri.
Cuando Colombia, liderada por Álvaro Uribe, un ícono de la derecha latinoamericana, se resistía a vender gas natural que Chevron estaba extrayendo allí a Venezuela, Moshiri encontró una manera de cerrar la brecha. Con tanto Chávez como Uribe presentes en una conferencia regional en Colombia, Moshiri instó a Chávez a decirle a Uribe que Venezuela construiría un gasoducto. De lo contrario, dijo Moshiri, Uribe no aceptaría el trato. Chávez le dijo a Uribe en el acto que PdVSA lo construiría, y firmaron el acuerdo.
La CIA también tomó nota de las conexiones de Moshiri. Según personas familiarizadas con el asunto, él ha proporcionado información sobre los líderes de Venezuela a la agencia desde los días de Chávez, con la aprobación de los altos ejecutivos de Chevron. Un portavoz de Chevron dijo: «No tenemos conocimiento de la validez de las afirmaciones hechas por fuentes anónimas sobre conversaciones que pueden o no haber tenido lugar hace casi dos décadas».
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Cuando Chávez comenzó a nacionalizar campos petroleros en 2006, aumentando bruscamente los impuestos y reescribiendo contratos para convertir a PdVSA en el operador y propietario mayoritario de la mayoría de los proyectos, Exxon Mobil y otras firmas occidentales se fueron, demandando por los miles de millones de dólares en activos y equipos que dejaron atrás.
Moshiri defendió la postura de que Chevron se quedara, diciéndole a los ejecutivos que el acceso al petróleo de Venezuela sería valioso algún día. Moshiri le dijo una vez a un colega:
«Sabes que invertir en Venezuela es riesgoso, pero es más riesgoso invertir en Chile», que entonces se consideraba el entorno más favorable para las empresas en la región. Chile, señaló Moshiri, no tiene petróleo.
Para otros colegas, el optimismo de Moshiri también podía leerse como ingenuidad. A medida que los precios del petróleo caían y PdVSA se convertía en una alcancía para los proyectos personales de Chávez, incluida la venta de pollos, la producción de petróleo se desplomó. Las operaciones cayeron en el abandono. Moshiri invirtió más del propio dinero de Chevron en las empresas de PdVSA para obtener rendimientos modestos.
Tras la muerte de Chávez en 2013, Moshiri profundizó su relación con Rodríguez, una acólita de Chávez que se convirtió en una figura central en un régimen que destruyó la economía del país. Solo dos meses después, Moshiri llevó a Chevron a firmar un acuerdo de préstamo de $2,000 millones con PdVSA, diciéndole al Journal en ese momento que Chevron continuaría trabajando con PdVSA porque creía que Venezuela todavía tenía recursos significativos para explotar. Para 2017, Venezuela debía a la compañía miles de millones de dólares.
«Es posible que haya elegido la estrategia equivocada», dijo Luis Pacheco, exejecutivo de PdVSA.
Rodríguez ascendió a los rangos superiores del gobierno de Venezuela. Como vicepresidenta de Maduro, gestionó el sector petrolero del país y supervisó el aparato de seguridad del Estado, el cuál está acusado de encarcelar a miles de prisioneros políticos en centros de detención donde muchos fueron retenidos sin cargos y torturados. Chevron y las pocas compañías occidentales que quedaban allí veían a Rodríguez como alguien con quien podían hacer negocios. Moshiri dijo que era una «negociadora dura y decidida» que estaba dispuesta a cambiar de opinión cuando escuchaba un argumento convincente.
Después de que Moshiri se retirara en 2017, algunos altos ejecutivos de Chevron comenzaron a repensar su compromiso con Venezuela. Pero Moshiri, todavía en nómina como asesor, una vez más ayudó a persuadir a la compañía para que se quedara.
El factor Trump
En el primer mandato de Trump, las relaciones pragmáticas de Chevron con el régimen venezolano amenazaron con convertirse en una carga. Algunos de los asesores más cercanos de Trump habían visto a la compañía con sospecha durante mucho tiempo, creyendo que sus ingresos petroleros habían ayudado a mantener a Maduro en el poder.
Trump intentó derrocar a Maduro después de enero de 2019, cuando la Asamblea Nacional de Venezuela se movió para designar al jefe legislativo y figura de la oposición Juan Guaidó como el líder legítimo del país. Mauricio Claver-Carone, un alto funcionario en el Consejo de Seguridad Nacional de Trump con un historial de línea dura contra Maduro, voló a Miami y Bogotá para convencer a los ayudantes de los generales venezolanos de apoyar la causa de los EE. UU.. Otros funcionarios estadounidenses prometieron a los generales más de $1 millón a cada uno. También parte del complot: un ciberataque para paralizar el sistema de pagos del ejército, un plan para que pilotos venezolanos robaran los aviones de combate de la Fuerza Aérea y un fallo del tribunal superior del país nombrando a Guaidó como el presidente real para dar inicio a las cosas.
«Esta puede ser la última oportunidad», instó el entonces senador Marco Rubio a John Bolton, el entonces asesor de seguridad nacional de Trump, según relató Bolton en una memoria. Rubio respaldó públicamente la oferta de amnistía legal de la oposición venezolana a los líderes militares que rompieran con Maduro.
Pero pronto surgieron puntos de tensión. Bolton pidió a la entonces directora de la CIA, Gina Haspel, que apoyara un esfuerzo de sabotaje más amplio contra el régimen. Haspel, que no quería ser responsable de otro golpe de Estado en América Latina, se negó.
Moshiri dijo a los funcionarios estadounidenses que estaban estableciendo expectativas poco realistas para la oposición.
«No va a funcionar», dijo. No funcionó. Sin una fuerte presencia de la CIA en el terreno para suavizar la operación, Claver-Carone se quedó recorriendo los pasillos del edificio de oficinas ejecutivas Eisenhower, arengando inútilmente a sus co-conspiradores venezolanos en español por su celular mientras el plan fracasaba, según exfuncionarios familiarizados con la operación.
A diferencia de sus contrapartes de Washington, los agentes de inteligencia cubanos se movían libremente en Caracas y ayudaron a Maduro a desbaratar el plan, dijeron los exfuncionarios.
Para su segundo mandato, Trump había rodeado Venezuela y Colombia con un marcador Sharpie en un mapa de América del Sur, según exfuncionarios de los EE. UU.. Trump afirmó que Maduro estaba empujando intencionalmente una oleada de migrantes venezolanos y miembros de pandillas hacia ciudades de los EE. UU. como un plan para socavar a Estados Unidos.
Washington reconoció a la asediada oposición de Venezuela como los líderes legítimos del país cuando en 2024 observadores internacionales declararon que Maduro había robado la elección presidencial. Rubio y otros aliados de Trump, incluido su hijo Don Jr., han defendido a la líder de la oposición María Corina Machado como el rostro valiente del gobierno legítimo.
El presidente ordenó a Chevron, el mayor inversor extranjero en Venezuela, que redujera gradualmente sus operaciones. Rubio, el nuevo secretario de Estado de Trump, dijo que la licencia de la era Biden para que Chevron operara allí había «financiado vergonzosamente al ilegítimo régimen de Maduro».
Donald Trump Jr. dio la noticia él mismo a Machado. «Literalmente, justo ahora mi padre mató la licencia de Chevron», le dijo Trump Jr. a Machado en su podcast. Machado, gozosa por la noticia, pidió a Don Jr. que agradeciera a su padre.
«Por cada $1 que obtenía Chevron, Maduro obtenía $3», dijo ella.
Perdiendo visibilidad
El presidente quería que Maduro se fuera rápido, pero la CIA tenía poca información sobre Venezuela, habiendo pasado las últimas décadas enfocada en el terrorismo y China. Perdió visibilidad clave en el terreno después de que la embajada de los EE. UU. cerrara en 2019, lo que la obligó a cerrar su estación y retirar al personal que operaba bajo cobertura diplomática.
«Venezuela era una caja negra. Es un territorio en el que nos hemos cegado», dice Fulton Armstrong, un exanalista de la CIA.
John Ratcliffe, el nuevo director de la CIA de Trump, se sorprendió de las limitadas capacidades de la agencia en la región, según personas familiarizadas con su enfoque. Estaba decidido a reposicionar a la CIA de su enfoque central de décadas en la lucha contra terroristas en el extranjero para abordar problemas en el patio trasero de Estados Unidos.
La idea no era solo enviar espías para recopilar más información, sino volver a los primeros días de la agencia de espionaje, cuando utilizaba operaciones encubiertas agresivas para moldear el hemisferio occidental al gusto de Washington..
En los primeros meses, Ratcliffe utilizó retiros voluntarios de empleados ofrecidos en toda la agencia para desplazar nuevo personal y contrataciones hacia la región. Trump reveló que había emitido una orden secreta para que la CIA llevara a cabo acciones encubiertas contra el gobierno de Maduro, diciendo más tarde que lo hizo porque «han vaciado sus prisiones en los Estados Unidos de América».
La CIA estableció un equipo para atacar a Maduro, dijeron personas familiarizadas con los preparativos. A medida que el plan tomaba forma, la CIA trasladó oficiales de casos de su división de contraterrorismo con experiencia en localizar y eliminar militantes de Al Qaeda —operaciones que la agencia llama «encontrar, fijar y terminar».
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