Denys Custodio: La Historia Oculta Tras el Robo y El Arbitro de La Rinconada

Era el año 2014, Génesis y Denys tenian el dinero suficiente para comprar un carro o un caballo. “¿Qué te parece la idea de adquirir un ejemplar?», preguntó Denys, un ávido conocedor del mundo del hipismo. “Yo le dije que sí, que lo compráramos, porque ese es el trabajo de toda pareja, apoyarse el uno al otro”, relata Génesis, 12 años después de aquella decisión que marcó el inicio de una etapa tan exitosa como devastadora.

Dentro del Hipódromo Internacional La Rinconada, todo el mundo solía conocer a Denys Custodio: “un hombre próspero, inteligente y trabajador”, así lo describe Génesis Ramírez, su esposa, quien desde enero de este año decidió hablar de forma pública sobre la detención arbitraria de su esposo tras ser acusado de incitación al odio en contra de Antonio “El Potro” Álvarez.

Desde 2018 Álvarez es Superintendente Nacional de Actividades Hípicas y director del Instituto de Hipódromos (INH). Antes, estuvo al frente de la Comisión Nacional de Lotería (Conalot), el Ministerio de Deporte y la Fundación Poliedro de Caracas. Incluso, fue candidato a la alcaldía del municipio Sucre del estado Miranda, pero su poder parece extenderse hasta el sistema de justicia venezolano.

“Nos robó y, aparte de que nos robó, lo metió preso”

Custodio fue propietario de 35 caballos que, entre 2014 y 2022, despuntaron como grandes ganadores de carreras, pero esa dicha se terminó en julio de 2022, cuando recibió una llamada de Álvarez. “Olvídate del hipismo y de tus caballos, no vuelvas a acercarte a La Rinconada”, fue la orden. A partir de ese momento —según cuenta Ramírez—, quedaron despojados de los caballos, un patrimonio familiar construido durante años con el apoyo de terceros que les ofrecieron facilidades de pago, y aprovechando el contexto de la migración masiva en el país, que también impactó al gremio hípico.

Leyenda: Denys Custodio era conocido dentro de el hipódromo La Rinconada con el apodo de “cachete”.

Ese día Custodio lloró desconsolado. Sintió que no había nada que pudiera hacer, no tenía como pelear contra un todopoderoso de la política venezolana. “Yo sí quería denunciar, yo estaba dispuesta a irme a todas”, cuenta Ramírez. Sin embargo, su esposo temió por su familia, pero también por su propia vida y optaron por callar.

“Todos sabemos que el Potro se maneja en dos aguas”, dice Ramírez.

Desde tiempo atrás las carreras que ganaban los caballos de Custodio eran cuestionadas por Álvarez. “Llegó un momento que le pedí que se retirara. Estaba estresada, estaba cansada, tenía miedo (…) A él (Álvarez) no le gusta que otras personas llamen la atención (…) Nos robó y aparte de que nos robó, lo metió preso, fue un ensañamiento”.

Otra víctima de la Ley del Odio

En noviembre de ese mismo año llegó lo peor. Denys fue citado por un tribunal señalado de incitación al odio. Las supuestas pruebas eran publicaciones en Twitter (ahora X), que hacían referencia a la expropiación de los caballos de Custodio por parte de Álvarez. Por esos mismos hechos fue detenido Robert Yánez, señalado como el presunto autor de los mensajes.

Custodio fue una víctima más de la Ley Contra el Odio, la misma normativa que ha sido catalogada por defensores de derechos humanos como una herramienta política usada para castigar y censurar. Entre noviembre de 2017 y diciembre de 2023, la organización no gubernamental (ONG) Espacio Público registró 162 denuncias vinculadas a la Ley Contra el Odio.

Absuelto del odio pero no de otros dos delitos

“Estas van a ser tus peores navidades, no sabes con quien te metiste”. Así fue recibido Custodio por el ahora ex fiscal José Mascimino Márquez, quien, en una vuelta del destino, fue detenido en 2023 por participar en presuntos actos de corrupción en el Circuito Judicial Penal de Caracas.

En 2024, Custodio fue absuelto de incitación al odio, pero igualmente fue condenado a 16 años de prisión por asociación para delinquir y tráfico ilegal de personas, dos delitos que le fueron imputados un año después de su detención.

“El delito de tráfico de personas tiene que ver con la cantidad de jinetes que en ese momento se estaban yendo del país. Usaron a mi esposo para responsabilizarlo de ese tema, cuando solo eran personas buscando un futuro mejor en Estados Unidos. Mi esposo ni siquiera los conocía, ni siquiera habían montado alguno de sus caballos”, explica Ramírez.

La búsqueda de un futuro mejor

Como reflejo de la migración de jinetes venezolanos a otros circuitos, ese mismo año Javier Castellano conquistó el Kentucky Derby en Estados Unidos. No fue un hecho aislado: un año antes, su compatriota Sonny León alcanzó la misma hazaña. marcando dos triunfos consecutivos para Venezuela en la principal carrera del hipismo estadounidense.

Para entonces, se estimaba que entre 20 y 25 jinetes venezolanos competían en hipódromos de ese país. En tiempos más recientes, Emisael Jaramillo se coronó en el Classic Meet de Santa Anita Park, en California, reafirmando el peso de la diáspora venezolana en la élite del hipismo.

Ya no hay más miedo de hablar

Pasaron tres años hasta que finalmente Ramírez tomó la decisión de denunciar públicamente. El silencio solo tuvo fin gracias a la operación militar de Estados Unidos en Venezuela, el pasado 3 de enero. Acontecimiento que, hasta el momento, derivó en la excarcelación de al menos 670 presos políticos, que ahora buscan optar por la amnistía. 

Con el paso del tiempo Ramírez dejó atrás al miedo y comenzó a asistir a actividades organizadas por otros familiares de presos políticos y a dar entrevistas a medios de comunicación. Aún así, Custodio sigue entre las 490 personas que continúan en las cárceles por motivos políticos, de acuerdo con la ONG Foro Penal.

“Sólo pido a las autoridades competentes y a la presidenta Delcy Rodríguez, la revisión del caso de mi esposo. Pónganse la mano en el corazón, que como él, hay muchas personas inocentes detenidas por culpa de ese señor (Antonio Álvarez). Queremos que se haga justicia, porque ninguna familia, ningún hijo, ninguna esposa, ninguna madre o padre debería pasar por esto”, pide Ramírez.

Sobre los rumores

En días recientes, Ramírez conoció el caso de Gabriel Fuenmayor y Alexander Pinzón, dos desarrolladores de un software hipico que terminaron condenados a más de seis años de cárcel tras una orden del Potro. “Ese es su modus operandi, te roba y después los manda a detener”, afirma. 

A la par de estas denuncias, el 29 de marzo, se conoció sobre la detención de Ángel Pino, propietario de la plataforma de apuestas El Inmejorable, a quien relacionan con Álvarez en un presunto esquema de cobros irregulares a las empresas de azar. En ese contexto también tuvo lugar la detención de al menos tres “riferos” digitales, al tiempo que Diosdado Cabello, ministro de Interior, Justicia y Paz, confirmó una investigación sobre esta práctica.

A finales de marzo trascendieron versiones extraoficiales sobre una posible detención e investigación a Álvarez por irregularidades en su gestión. Días después, sin embargo, fue visto en La Rinconada. Sin embargo, desde entonces, mantiene un bajo perfil en redes sociales, limitándose a repostear mensajes de apoyo, ya que, en paralelo comenzó a tomar forma una campaña de respaldo a su gestión, impulsada por jinetes nacionales e internacionales, entrenadores, capataces, periodistas deportivos y demás trabajadores del INH.

Que responda ante la justicia

“Desde su llegada todos quieren rendirle pleitesía. Esos videos de gente alabándolo, es porque él los mandó a hacer”, opina Ramírez, quien, a pesar de toda la incertidumbre, el dolor y la arbitrariedad vivida en los últimos tres años, solo exige que el Potro Álvarez responda ante la justicia, en una medida justa, ni más ni menos, por su familia y las demás familias que han padecido sus ordenes.

Al caso de Denys Custodio y el de los programadores Alexander Pinzón y Gabriel Fuenmayor, se suma el de Reinaldo Angulo, un joven que sufrió un ACV en los calabozos del Palacio de Justicia, mientras cumple una condena de 12 años de prisión por estar presuntamente involucrado en una supuesta deuda con el Potro Álvarez, por este hecho también fueron detenidas dos personas más. A estos casos se añade el de Juan Arcia, arrestado por un supuesto grupo ilegal de WhatsApp de apuestas de carreras de caballos.