Las protestas en Bangladesh dejan 28 víctimas mortales confirmadas a medida que se intensifican los enfrentamientos entre los manifestantes y las fuerzas de seguridad. El viernes, Bangladesh sufrió un apagón total de internet y una importante interrupción de los servicios de telefonía móvil.
La respuesta del gobierno a las protestas en curso por la asignación de puestos de trabajo ha alcanzado un nuevo nivel de gravedad.
Estas protestas comenzaron semanas antes, pero se intensificaron significativamente el lunes, planteando un desafío a la primera ministra Sheikh Hasina desde que ganó su cuarto mandato consecutivo en enero, en medio del boicot de los principales partidos de la oposición.
La situación se agravó el jueves, cuando 22 personas murieron cuando los estudiantes intentaron aplicar un «cierre total» en todo el país.
Han surgido escenas de caos y descontento que ponen de manifiesto la insatisfacción con la gobernanza y la economía de Bangladesh. El desempleo y la falta de oportunidades laborales de calidad frustran especialmente a los jóvenes y a los recién graduados.
Las manifestaciones se tornaron violentas cuando los guardias fronterizos y la policía se enfrentaron a los manifestantes frente a la sede de la Televisión de Bangladesh, controlada por el Estado. Previamente, los manifestantes atacaron e incendiaron el edificio.
Un reportero de Associated Press fue testigo de cómo agentes fronterizos armados disparaban contra una multitud de más de 1.000 manifestantes. Gases lacrimógenos, balas de goma y granadas de estruendo transformaron las calles en campos de batalla, sembrados de balas y manchados de sangre.
Un reportero de noticias de la televisión de Bangladesh, que declaró a NBC News de forma anónima para evitar represalias, describió cómo escapó saltando un muro mientras sus colegas eran asediados por asaltantes que incendiaban las instalaciones. El número exacto de muertos sigue sin verificarse, lo que aumenta la gravedad de la crisis.
El viernes por la mañana, los servicios de Internet y los datos móviles se quedaron sin conexión en Dhaka, inutilizando plataformas de medios sociales como Facebook y WhatsApp.
La Comisión Reguladora de las Telecomunicaciones afirmó que los manifestantes atacaron su centro de datos, una declaración que Associated Press no pudo verificar de forma independiente.
Los manifestantes tienen la intención de continuar con sus esfuerzos, llamando a la paralización el viernes e instando a las mezquitas a realizar oraciones fúnebres por las víctimas.
Las protestas se centran en el sistema de cuotas, que reserva hasta un 30% de los empleos públicos a los descendientes de veteranos de la guerra de independencia de Bangladesh contra Pakistán en 1971. Muchos consideran este sistema discriminatorio y exigen un sistema de contratación basado en los méritos.
La primera ministra Hasina defiende la cuota de veteranos, considerándola un merecido reconocimiento a sus contribuciones a la guerra, independientemente de sus lealtades políticas.
A pesar de que se le atribuye el mérito de un crecimiento económico constante, su administración se enfrenta a una inflación creciente y a la insatisfacción laboral, en parte debido a las perturbaciones mundiales de la guerra en Ucrania.
El atractivo de los empleos gubernamentales frente a las oportunidades del sector privado, consideradas más estables y lucrativas, alimenta el descontento. Alrededor de 400.000 licenciados compiten anualmente por sólo unos 3.000 puestos en la función pública.
Saad Hammadi, de la Escuela Balsillie de Asuntos Internacionales, con sede en Canadá, criticó la situación como indicativa de una gobernanza defectuosa.
Destacó que la dura respuesta del gobierno, incluido el cierre de Internet, ahoga la comunicación y exacerba las violaciones de los derechos humanos.
El historial de Bangladesh de utilizar los apagones de Internet para reprimir la disidencia ha suscitado el escrutinio de grupos como Access Now.
CIVICUS, que supervisa las libertades cívicas en el mundo, rebajó la calificación de Bangladesh a «cerrado», la más baja, situándola junto a naciones como China y Venezuela debido a su represión de la oposición antes de las elecciones nacionales.
La principal oposición, el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), apoya las protestas estudiantiles y planea nuevas manifestaciones. El BNP y la Liga Awami, en el poder, se acusan con frecuencia mutuamente de incitar a la agitación política, lo que quedó patente en el ambiente conflictivo de las recientes elecciones nacionales.
En 2018, las protestas estudiantiles masivas provocaron la suspensión temporal de las cuotas de empleo. Sin embargo, el Tribunal Superior de Bangladesh restableció las cuotas el mes pasado, lo que desencadenó la actual oleada de manifestaciones.
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