Trump y el Acuerdo Petrolero con Venezuela: Promesas e Incertidumbres del Mayor Proyecto Energético del País

El presidente Donald Trump lo describió como el mayor acuerdo petrolero en la historia: 17 campos petroleros en Venezuela con reservas de cerca de 64.000 millones de barriles, entregados a una sola compañía.

La responsabilidad de ejecutar el acuerdo recae en North American Blue Energy Partners, una empresa relativamente desconocida liderada por el empresario venezolano Alejandro Betancourt, quien recientemente fue objeto de investigaciones en Estados Unidos por lavado de dinero vinculado a fondos robados de la petrolera estatal PDVSA. El contrato de la compañía con Washington otorga a Estados Unidos una participación del 35% en su empresa matriz y el derecho a comprar el 20% de la producción al costo de producción.

La NABEP afirma que cuadruplicará la producción de petróleo, superando el millón de barriles diarios (bpd), en comparación con los aproximadamente 224.000 bpd a mediados de octubre.

Según entrevistas realizadas por Reuters a 15 trabajadores del sector petrolero, contratistas, financieros y expertos, esto será mucho más difícil de lo que Trump y la NABEP han sugerido. Ocho de ellos —siete trabajadores y contratistas del sector petrolero y un socio comercial familiarizado con las operaciones de NABEP— afirmaron que la empresa tenía deudas con contratistas y enfrentaba dificultades para contratar personal y reparar la infraestructura.

Incluso las cifras de reservas que menciona Trump, que son las que dan título al artículo, podrían exagerar la realidad. Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Instituto Baker de la Universidad Rice, dijo a Reuters que, en el plazo de 25 años que permite la ley venezolana para proyectos petroleros, solo se pueden desarrollar alrededor de 10.000 millones de barriles.

«Y solo si se cumplen todas las condiciones», añadió. Terry Wade, portavoz de NABEP, comentó a Reuters que la empresa marcha por buen camino. «Estamos a la vanguardia de un renacimiento de la industria petrolera venezolana», expresó.

De acuerdo con fuentes del sector, NABEP enfrenta numerosos desafíos. La compañía debe conseguir capital; competir por plataformas, equipos y centrales eléctricas; llevar a cabo una larga lista de reparaciones en infraestructuras deterioradas; y aumentar rápidamente su plantilla en un país que lleva décadas sufriendo un éxodo de personal capacitado.

El exministro de Energía de Venezuela, Humberto Calderón Berti, dijo en una conferencia en septiembre que estaba convencido de que «el acuerdo no durará mucho», citando la falta de formación técnica de la empresa y su corta trayectoria.

NABEP, que alguna vez perteneció a un magnate del asfalto, ingresó al sector energético venezolano en 2024 con tres proyectos bajo contratos con Nicolás Maduro, el expresidente derrocado por fuerzas militares estadounidenses en enero. El 1 de octubre tomó el control operativo de otros 14 yacimientos a través de acuerdos con el gobierno venezolano que, según afirmaron, incluían metas de producción.

Según los trabajadores y contratistas del sector petrolero, así como el socio comercial, la empresa ha recurrido a contratistas locales para contratar personal, adquirir equipos y tomar decisiones operativas diarias.

Tres de los trabajadores y el asociado afirmaron que NABEP debe dinero a algunos de esos socios comerciales. Reuters no pudo determinar el monto exacto de la deuda.

Wade aseguró que la base de proveedores de NABEP se está ampliando mientras la organización migra a un nuevo sistema de pagos. «Todas las facturas se están pagando y cualquier inconveniente se resolverá», declaró.

La empresa, que no está cotizada en bolsa, asegura haber invertido mil millones de dólares de capital propio desde 2024 y planea aumentar la cantidad que reinvierte anualmente hasta en un 50% para alcanzar sus metas. NABEP afirmó que no tiene planes de contraer deuda adicional ni vender participaciones accionariales. «Nuestro plan de negocio no incluye la obtención de financiación externa», dijo Wade.

El Ministerio de Petróleo de Venezuela y la empresa estatal PDVSA no respondieron a las solicitudes de comentarios. La presidenta interina Delcy Rodríguez ha defendido el acuerdo.

El vicepresidente de PDVSA, Jovanny Martínez, informó esta semana a los medios estatales que NABEP podría alcanzar su objetivo de 1 millón de barriles diarios en seis o siete años. Sin embargo, cerca del 80% de los alrededor de 4.000 pozos inactivos en la cuenca de Maracaibo, una de las regiones donde opera la empresa, necesitan ser reparados.

De acuerdo con cifras oficiales, la producción total de crudo del país se ha mantenido estancada en los últimos meses en torno a 1.2 millones de barriles diarios.

La líder opositora María Corina Machado, quien regresó a Venezuela esta semana, declaró el jueves a la prensa en Caracas que no había visto el contrato de NABEP, pero que carecía de transparencia. «Por supuesto que queremos inversión. La cuestión es cómo y con quién», afirmó.

La portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, comentó: «La producción está creciendo y este acuerdo ya está generando resultados para el pueblo estadounidense».

NABEP sostiene que emplea directamente a alrededor de 5.000 personas y a más de 10.000 contratistas. La empresa ha estado contratando personal administrativo de PDVSA en las últimas semanas, según tres personas con conocimiento del proceso de contratación. Ellos mencionaron que la compañía se está apresurando a contratar personal técnico y trabajadores de campo necesarios para su expansión.

Grandes Objetivos, nuevos equipos

Se prevé un aumento en la producción petrolera en Junín Sur, en la Faja Orinoca, donde se concentra principalmente la expansión de NABEP. Sin embargo, es probable que los avances en la cuenca de Maracaibo, altamente contaminada y envejecida, tarden más en materializarse.

En Petrozamora, tres trabajadores describieron maquinaria pesada inactiva, instalaciones dañadas, fugas de petróleo y retrasos en los pagos de NABEP a los proveedores.

Wade aseguró que Petrozamora estaba implementando un plan de mejora y que NABEP había instalado nuevos equipos en el lago de Maracaibo.

Betancourt, durante una visita a Petrozamora la semana pasada, afirmó que la producción en la zona había alcanzado los 115.000 barriles diarios, en comparación con los 98.000 de septiembre, según datos internos de PDVSA. No ofreció metas a largo plazo.

Un análisis satelital realizado a principios de octubre por una firma de inteligencia especializada en Venezuela no reveló infraestructura de perforación en siete de los 17 yacimientos. Junín Sur contaba con una plataforma de perforación, y el equipo de perforación de un operador anterior permanecía en el lago de Maracaibo.

NABEP afirma haber recibido 60 plataformas de perforación y 70 piezas de maquinaria pesada por lotes. Imágenes de drones y fotografía que mostraron durante la segunda quincena de octubre exhibieron plataformas de perforación y un conjunto de pozos en Junín Sur, así como una barcaza perforadora en el lago de Maracaibo. La compañía mencionó que tres plataformas de perforación estaban operando en el Orinoco y que se añadirían tres más pronto.

La empresa mencionó que también cuenta con 13 equipos de reacondicionamiento, que se utilizan para reparar y preparar pozos existentes, y que está a la espera de otros 15 equipos reacondicionados y completamente inspeccionados.

Seis de las nuevas zonas de NABEP son territorios vírgenes, alejados de carreteras o infraestructuras petroleras, lo que incrementa el desafío de impulsar la producción.

Obstáculos de financiación y reputación

El NABEP necesitará socios sólidos y una financiación masiva, comentó un banquero involucrado en la financiación de proyectos energéticos y la reestructuración de deuda en Venezuela.

La compañía asegura que planea desarrollar los 17 grandes yacimientos de forma simultánea. Tal tarea representaría un desafío incluso para las grandes petroleras como Chevron, ExxonMobil o ConocoPhillips, según mencionaron a Reuters cinco expertos del sector.

Según tres personas, NABEP ha tenido dificultades para abrir cuentas bancarias tras las investigaciones estadounidenses y europeas sobre las relaciones comerciales anteriores de Betancourt con el gobierno venezolano.

Betancourt ha sido investigado en Estados Unidos en relación con un supuesto plan para malversar más de mil millones de dólares de PDVSA, la empresa venezolana. Dicha investigación se suspendió este año. El empresario también ha sido investigado en Suiza por lavado de dinero.

Nunca ha sido acusado de ningún delito en ninguna jurisdicción.

Wade indicó que la empresa tiene acceso a bancos extranjeros, sin ofrecer más detalles.

NABEP también podría encontrar dificultades al asociarse con Washington. Cuando el primer cargamento de crudo contemplado en el acuerdo llegó a Texas el martes, Trump calificó el millón de barriles como un «regalo».

Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que el gobierno lo había recibido sin costo alguno. Al comienzo, NABEP declaró que el petróleo se entregó en virtud del derecho de Washington a comprar una parte de la producción de la compañia a precio de costo. Posteriormente, comentó que entregó el envío a Estados Unidos sin costo alguno para el contribuyente estadounidense «para reconocer el carácter histórico del acuerdo».

Fue un comienzo revelador: puede que NABEP esté extrayendo el petróleo, pero Washington parece ser quien lleva las riendas. «Al vencedor le pertenecen las riquezas, ¿verdad?», dijo Trump en el puerto de Corpus Christi de camino a un mitin electoral.