La Copa América 2024 en Estados Unidos comenzó con un sabor amargo y decepcionante. Las gradas vacías en algunos estadios durante el primer fin de semana contrastan con la emoción que se esperaba en un evento de tal magnitud.
El portal web Front Office Sports compartió cifras que encienden las alarmas:
Argentina vs. Canadá: 70.564 aficionados en un estadio con capacidad para 71.000.
Perú vs. Chile: 43.030 en un estadio con capacidad para 80.000.
Ecuador vs. Venezuela: 29.864 en un estadio con capacidad para 68.500.
En contraste, la Eurocopa atrae multitudes significativamente mayores. Partidos como Alemania-Escocia y España-Croacia congregaron a más de 65.000 y 68.000 aficionados respectivamente. Las sedes más pequeñas en Europa y las distancias de viaje más cortas contribuyen probablemente a una mayor asistencia en comparación con la Copa América.
Los aficionados señalan dos culpables: celebrarla en Estados Unidos y los elevados precios de las entradas. Las entradas para los partidos de la Copa América son excesivamente caras. Los tickets más económicos para el partido inaugural superaban los $500, mientras que incluso para partidos de menor perfil como Venezuela vs. México los precios comenzaban en $119 antes de tasas. Estos costos exorbitantes disuaden a muchos aficionados, especialmente a familias, de asistir a los partidos.
When people lament how Americans don’t turn up for major soccer tournaments, this is why: ticketing. Tomorrow’s @USMNT vs Bolivia match should be a sell out, but the lower levels instead will be noticeable empty on camera. pic.twitter.com/ILbUR1lXkG
— soccherfan on BSKY (@soccherfan) June 22, 2024
La decisión de llevar la Copa América a Estados Unidos, un país con una cultura futbolística menos arraigada que en Sudamérica, también ha sido cuestionada por muchos. Algunos aficionados y críticos consideran que esta falta de arraigo ha contribuido a la baja asistencia.
Las críticas no han tardado en llegar. Sergiño Dest, jugador de la selección estadounidense, lamentó que la Copa América no se celebrara en Sudamérica, donde la esencia del torneo está interconectada con la vibrante cultura del fútbol, según reveló Dest en febrero. Weston McKennie, centrocampista de la Juventus y la selección de Estados Unidos, se mostró frustrado por la falta de ambiente en los estadios debido a la baja asistencia.
«Es frustrante para un jugador estar en un estadio con capacidad para 70.000 personas y que solo haya 25.000. No hay ambiente. No hay ambiente»,
dijo McKennie, citado por Prensa Libre.
La situación no es nueva. La Copa América 2016, también celebrada en Estados Unidos, sufrió la misma baja asistencia por los altos precios de las entradas. A pesar de ello, el evento de 2016 promedió 46.000 aficionados por partido, superando al torneo de 2019 en Brasil (34.651). La Copa América 2021 en Brasil, por su parte, tuvo una asistencia limitada debido a la pandemia de COVID-19.
En un contraste irónico, mientras la Copa América enfrenta dificultades, la Major League Soccer (MLS) registra un récord de asistencia. La MLS experimenta un aumento del 13% en la asistencia con respecto a la temporada pasada, con casi 6.5 millones de aficionados que asistieron a 279 partidos. Esto supone una media de algo menos de 23.300 por partido. El éxito de la liga radica en que los estadios más pequeños y específicos para el fútbol crean un ambiente íntimo, a diferencia de los estadios más grandes de la NFL que utiliza la Copa América.
Los problemas no se limitan a la asistencia. Los jugadores también han expresado su preocupación por la calidad de los campos de juego provisionales. Argentina y Canadá criticaron el terreno del partido inaugural, calificándolo de «muy bacheado», «hueco» y «un desastre». El seleccionador de Perú señaló que la superficie de juego de Dallas podría haber contribuido a la lesión de Aquiles de un jugador.
A medida que avanza la Copa América, la asequibilidad de las entradas y la calidad de las sedes siguen siendo los puntos focales. Estos factores determinarán si el torneo puede atraer a más público y recuperar la vitalidad que se espera de un acontecimiento tan prestigioso. La Copa América tiene un gran potencial, pero si no se abordan estos problemas, el torneo podría seguir luchando por llenar las gradas y capturar la atención de los aficionados.
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