Laboratorios Incobra: 85 Años de Innovación en Salud en Barranquilla

Su promotor Pedro Martín Leyes fue más conocido como político que como químico farmacéutico, pero su Laboratorio Incobra acaba de celebrar 85 años de estar en pie.

Hace 80 años, cuando Barranquilla estaba en la efervescencia empresarial, dos emprendedores, Manuel Valldejuli y Carlos Martín Leyes, se le midieron a fundar Laboratorios Incobra – Laboratorios Colombo Brasileños. Corría el año de 1945 cuando vieron una oportunidad de negocio ante la creciente importación de productos farmacéuticos con altos costos y contaban con el conocimiento para producir algunos de estos. Podrían así ofrecerlos a precios más razonables que los importados.

Carlos Martín Leyes se había graduado de químico farmacéutico de la Universidad de Antioquia y fue el primer gerente general de Incobra hasta su fallecimiento en 1996.

Combinó desde joven su rol empresarial con su vocación política y pronto empezó a destacarse como dirigente juvenil en el Partido Liberal, sirviendo en la Asamblea del Atlántico, el Concejo de Barranquilla y el Congreso de la República desde 1943 hasta 1978. Durante un año, de 1970 a 1971, se desempeñó como Ministro de Comunicaciones bajo la presidencia de Alberto Lleras Camargo. Martín Leyes impulsó la creación de otras empresas afines a su profesión, como Laboratorios Colombo Brasileños (Incobra), Bioquímica Infantil (Binfan), Promociones Científicas e Industriales (Procin), Proéticos y Cosmoquímica.

Incobra inició operaciones con el lanzamiento de productos que respondían a necesidades básicas de la población, como medicamentos para mordeduras de serpiente, diarrea y para mejorar el rendimiento físico y mental.

Su hijo, Pedro Martín Leyes Hernández, químico farmacéutico de la Universidad Nacional y máster en Bioquímica de la Universidad de Pensilvania, lo sucedió en el cargo de gerente ejecutivo.

Pedro Martín, influenciado por su padre, un patricio liberal costeño, optó también por la carrera política. Fue elegido representante a la Cámara en 1978 y ese mismo año fue nombrado como el primer gobernador de la Administración de Julio César Turbay Ayala, cargo que ocupó hasta 1981. Gracias a su fuerza política, obtuvo una curul en el Senado en 1982, manteniéndola hasta 1990, año en que fue Ministro de Comunicaciones del entonces presidente Virgilio Barco Vargas.

A Pedro Martín se le atribuye el desarrollo de proyectos como la Gran Central de Abastos, el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez, los Corpes y el canal Telecaribe. En Incobra, Pedro Martín modernizó la empresa, posicionándola al nivel de los principales laboratorios nacionales. Su gestión lo llevó a la presidencia de la asociación que agrupa a estas empresas en el país (Afidro).

La sede principal de Incobra está ubicada en Barranquilla, en el Barrio Abajo, en la calle 46 con carrera 46, y emplea a más de 300 personas. Actualmente, su gerente general es el doctor Richard William McGowan, y Peter Valldejuli, hijo del fundador Manuel Valldejuli, forma parte de la junta directiva.

En 2023, Incobra reportó ventas por $65.005 millones de pesos. La empresa cuenta con una sección de recubrimiento de tabletas, cuatro secciones de mezcla de sólidos y una sección de envase de sólidos. Sus líneas de productos incluyen una de farma (como Neuro 15 Fósforo, Cognizin, Voxamin, Clobak), una de venta libre (OTC, como Micosan, Dolumbar) y una cosmética (Nixoderm, Actilac). Incobra desarrolla, fabrica y maquila productos farmacéuticos, cosméticos y suplementos dietarios para grandes cadenas de farmacias y supermercados de América Latina. También ofrecen servicios de lanzamiento, promoción, distribución y almacenaje de medicamentos y productos de consumo en Colombia.

El pasado 21 de junio, el gobernador del Atlántico, Eduardo Verano de la Rosa, participó en la celebración del 80.º aniversario del laboratorio, allí recordó que su padre, Eduardo Verano Prieto, fue colaborador del laboratorio en sus primeras décadas. Verano de la Rosa conoció a Pedro Martín Leyes, quien murió en 1999 por su filiación liberal, pero los barranquilleros siguen recordando y comprando los medicamentos que Laboratorios Incobra produjo y que quitó más de una dolensia.

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