Juguetes de Guerra de EE. UU. en el Caribe: ¿Qué Implicaciones Tiene para Venezuela?

De ahora en adelante podemos finalmente decirlo aquí: Estados Unidos está desplegando sus juguetes de alta precisión en el mar Caribe, haciendo suficiente ruido para avivar la imaginación de los venezolanos—y comentaristas de todo tipo—alrededor del mundo, sin importar cuán satisfactorio sea el resultado final.

A través de cuatro informes de Reuters escritos según “fuentes cercanas a la decisión”, se nos está diciendo que EE. UU. está desplegando varios activos militares en el sur del Caribe y cerca de aguas venezolanas, incluyendo Marines.

La palabra anfibio por sí sola fue suficiente para hacer que medio mundo especulara si esto era la preparación para una invasión de Venezuela para derrocar a Maduro—aunque EE. UU. no ha hecho nada similar en el hemisferio desde que sus tropas en Panamá cruzaron la calle para derribar a Manuel Noriega hace 35 años, y aunque Trump ha insistido repetidamente en que no tiene apetito por enredos extranjeros. Ahora, la palabra misiles también ha desatado rumores de ataques quirúrgicos contra líderes chavistas dentro de Fuerte Tiuna.

Pero el punto crucial tiene poco que ver con la sofisticación o el poder de fuego de estos juguetes navegando o volando sobre el agua. Estados Unidos es perfectamente capaz de abrir un agujero en el pecho de cualquiera—o de detectar submarinos narcos o lanchas rápidas cargadas de cocaína dirigiéndose al norte. Lo que realmente importa es entender las implicaciones reales de un despliegue naval de EE. UU. como este—tan diferente de los dos o tres barcos que Washington normalmente mantiene en el sur del Caribe—tanto dentro de Venezuela como a través de América Latina y el Caribe. Y con una Casa Blanca tan ansiosa, tan propensa a los caprichos del presidente, también se trata de entender cuánta continuidad podría tener esta política.

Todo comenzó a tomar forma el 7 y 8 de agosto, cuando Washington duplicó la recompensa por la cabeza de Maduro y filtró al New York Times que comenzaría a utilizar la fuerza militar contra los carteles en la región. Esto ocurrió solo unos días después del primer aniversario del fraude electoral del 28 de julio, y solo dos semanas después de que EE. UU. nuevamente autorizara a Chevron operar en Venezuela. Luego vinieron dos filtraciones de Reuters de fuentes anónimas—Reuters no es un medio de comunicación sino una agencia de noticias global con la capacidad de difundir información en todo el mundo, como explicamos en el episodio más reciente de nuestro podcast Desde afuera.

Ahí fue cuando la histeria colectiva de especulación explotó. Desde entonces hemos visto un bombardeo de noticias y anuncios de diferentes capas del gobierno. Algunos parecen ser mera retórica. Otros son engañosos. Y algunos están vinculados a cosas materiales y tangibles.

Adrián González, de Cazadores de Fake News, se tomó el tiempo el fin de semana pasado para rastrear dónde están los barcos. Así que basándonos en esos informes de Reuters, podemos contar siete barcos y 10,700 miembros de la tripulación. Tres pueden ya estar en aguas caribeñas, nota Adrián. Otros tres—el llamado grupo anfibio—están en camino. Y el séptimo podría llegar la próxima semana. Submarinos y aviones de patrulla marítima también se unirían, nuevamente según las fuentes anónimas de Reuters. Difícil de monitorear incluso para analistas de OSINT, y terreno fértil para interminables especulaciones.

Una alianza limitada

Así que sí: esta vez, la administración de Trump está señalando una mayor intención de usar sus capacidades militares contra las operaciones de narcotráfico en el Caribe—tanto las dirigidas por carteles como las estatales, con Venezuela como el caso más destacado para EE. UU.—y atacar las rutas de drogas que se dirigen hacia América del Norte y Europa.

Sentado al lado de Trump ayer, el secretario de Estado Marco Rubio habló de una “alianza internacional” contra el narcotráfico. Pero hasta ahora, el apoyo de otros países a la iniciativa militar se limita a compromisos verbales con sus objetivos, y poco más. De lo contrario, son en su mayoría aliados de Washington y rivales del chavismo quienes respaldan los anuncios recientes.

Ecuador y Paraguay etiquetaron al Cartel de los Soles como una organización terrorista, dos países que luchan contra graves problemas internos con el narcotráfico y la corrupción de alto nivel. Argentina hizo lo mismo, con el gobierno de Javier Milei también afirmando que el Cartel de los Soles está lavando dinero allí. Nuestro vecino al este, Guyana, se detuvo antes de hacer tal designación—probablemente temiendo incursiones o una mayor hostilidad por la disputa territorial de Essequibo y las fronteras marítimas. Aún así, Guyana expresó su firme apoyo a sus “aliados bilaterales” en la lucha contra el crimen transnacional y el narcoterrorismo.

Trinidad y Tobago ha sido la más contundente de estas pequeñas naciones, ofreciendo su territorio frente a Venezuela para uso de EE. UU. si se solicita.

Por ahora, esto tiene más que ver con señalar lealtad a Washington que con una iniciativa verdaderamente multilateral como la antigua Operación Martillo en el Caribe y América Central. Solo Francia, con presencia en Guadalupe y Martinica, dijo que está reforzando las fuerzas policiales costeras y desplegando un dron especial para detectar movimientos sospechosos.

El despliegue naval está aumentando el clima de tensión y vigilancia dentro del chavismo.

Para el liderazgo de la oposición, la noticia del despliegue naval ha sido una oportunidad para revivir la narrativa de colapso inminente entre sus seguidores. Tanto María Corina Machado como Magalli Meda enfatizaron que están listas para tomar el poder una vez que se desmantela el Cartel de los Soles. Machado dijo a Fox News que esta no es una operación de cambio de régimen extranjero—porque el pueblo venezolano ya ordenó un cambio de régimen el 28 de julio. Meda sugirió que la apuesta clave sigue siendo la tan esperada división fatal dentro del chavismo. Habló de la posibilidad de que “nuevos héroes” emerjan en las próximas semanas o meses, y que gracias a ellos, Venezuela podría vivir su momento de celebración universal.

Pero por otro lado, el despliegue naval está elevando el clima de tensión y vigilancia dentro del chavismo. Nuestro último Informe de Riesgo Político, de el viernes pasado, describe una atmósfera pesimista y nerviosa dentro del estado y las fuerzas armadas. El miedo a ser purgado—y el espionaje entre pares normalizado bajo Maduro—ha empeorado con los anuncios de Washington y las filtraciones de Reuters. En la propaganda digital chavista, el mantra “dudar es traición” se repite regularmente, un eslogan que resuena fuertemente desde el terror post-electoral.

Los líderes chavistas están utilizando un discurso de dos frentes aquí. Por un lado, juegan con la narrativa anti-narcóticos—justificando redadas y represión contra los llamados narcos y conspiradores (generalmente vinculados a figuras como Machado o Simonovis), mientras también purgan sus propias filas, como hemos visto recientemente.

Nervios y purgas

Sin advertencia más allá de la agenda parlamentaria de esa mañana, los legisladores del PSUV despojaron a un legislador chavista de su inmunidad, uno vinculado al colectivo armado Tupamaro en Mérida. “Basura humana” que “ojalá termine en la cárcel,” dijo Jorge Rodríguez, sin ofrecer ninguna prueba o detalle adicional. También reveló la renuncia de Gladys Requena, Inspectora General de Tribunales y ex legisladora chavista.

Los rumores siguen girando de que el ex vicepresidente y ministro de Relaciones Exteriores Elías Jaua tuvo que irse a esconder días después de defender a la activista chavista Martha Grajales. La personalidad de medios Vladimir Villegas negó que Jaua esté en ocultamiento, pero el propio Jaua no ha aparecido para refutar el rumor. Según fuentes privadas de Caracas Chronicles, el régimen sospecha que estas figuras están filtrando información a gobiernos extranjeros.

El otro lado del discurso oficial culpa a países como Colombia y EE. UU. por el narcotráfico, mientras señala a Rubio y a los políticos de Florida del Sur como los principales tomadores de decisiones detrás del despliegue—no el movimiento MAGA, y no Trump. El objetivo es mantener abiertos los canales establecidos en enero a través de la intervención de Richard Grenell, que condujo a un intercambio de prisioneros de tres partes y la licencia privada de Chevron el mes pasado.

Esto no significa que el mensaje del chavismo sea consistente o monolítico, ni que Maduro y compañía no estén buscando voces externas para aliviar la presión. Parte de la intelligentsia del partido gobernante—círculos intelectuales con influencia mediática—están impulsando la idea de que el despliegue es parte de una operación psicológica por parte de EE. UU. y la oposición. Argumentan que esos actores no obtendrán más que encabezados de propaganda sobre alguna interdicción, incluso mientras admiten que el escenario es inestable y complejo. Su posición: mantener la alerta, pero no sobreealimentar a los Departamentos de Estado y Justicia.

Aún así, desde Miraflores hay una dosis palpable de miedo y preocupación sobre el aislamiento mientras los juguetes flotan cerca. Por ejemplo, medidas como prohibir el uso y distribución de drones. Luego, la declaración del Ministerio de Relaciones Exteriores de ayer—citando casi palabra por palabra el último informe de Reuters—apelando al Secretario General de la ONU y a la CELAC.

Pero si los juguetes en el agua permanecen por un período prolongado y EE. UU. realmente interrumpe las rutas de narcotráfico, el impacto podría ser un cambio de paradigma. Eso es un gran podría.

Como se esperaba, la propaganda chavista ha girado sus cámaras hacia el alto mando militar, a menudo junto a Maduro en eventos y programas de televisión. Pero el enfoque no está en mostrar las capacidades defensivas espectaculares de la revolución. La obsesión actual es movilizar a la Milicia Bolivariana como el primer bloque defensivo contra la invasión. Esta fuerza no puede alcanzar cuatro millones de personas, pero puede ser lo suficientemente grande para cumplir funciones—particularmente si ocurre otra movilización masiva como la de julio de 2024. Para el chavismo, lo clave es saber cuántos aún puede desplegar para roles “anti-subversivos” y de vigilancia. Ahí es donde sienten que todavía tienen agencia y recursos contra el enemigo, no al exhibir armas rusas o drones al estilo iraní.

Más allá de eso, el ministro de Defensa Vladimir Padrino anunció que se desplegarán buques de guerra en aguas territoriales, como parte de una “zona de seguridad” contra Colombia para detener drogas y terrorismo que ingresan a Venezuela desde ese país—otro viejo leitmotiv chavista.

Mientras esperamos el primer “gran logro” del despliegue, hay más señales del interés de la administración en destacar a Venezuela como un narcoestado y posibles vínculos con otros países. Pam Bondi, la fiscal general de Trump, dijo anoche que hay una ruta aérea narco entre Venezuela y Honduras, Guatemala y México—tres países con gobiernos muy diferentes, ninguno alineado exactamente con MAGA como El Salvador. Es fácil imaginar que EE. UU. use la “cacería” contra estos países (con sus profundas historias de narcos y crimen organizado) para exigir más influencia y discreción sobre su territorio. Trump ya lo hizo con Panamá, y ahora lo está haciendo con Brasil bajo el pretexto de Bolsonaro.

Mientras tanto, el liderazgo de Machado sigue jugando el peligroso juego de prometer un colapso inminente sin tener una verdadera agencia sobre las decisiones y volteretas de Washington—igual que con Chevron. Si los juguetes en el agua producen una o dos interdicciones—probablemente difíciles de auditar, y con un impacto manejable para las estructuras criminales que apuntan—Machado puede que no logre victorias significativas. Nada más allá de celebrar algún anuncio de SouthCom o la DEA.

Pero si los juguetes en el agua permanecen por un período prolongado, y EE. UU. realmente interrumpe las rutas de narcotráfico (y otros negocios como el tráfico de minerales y humanos), el impacto podría ser un cambio de paradigma. Y eso es un gran podría.

No solo para Venezuela, sino para otros gobiernos regionales donde el crimen organizado también alimenta y co-opta el poder político.