La industria automotriz entra en modo de pánico ante las restricciones de exportación de imanes y minerales raros impuestas por China. Frank Eckard, CEO de la empresa alemana Magnosphere, ha experimentado una avalancha de llamadas de fabricantes de automóviles y proveedores de piezas que buscan desesperadamente fuentes alternativas, según el informe original. Estas restricciones amenazan con paralizar las líneas de producción en cuestión de semanas si no se encuentran suministros de respaldo.
Dado este contexto crítico, es relevante que el presidente de EE. UU., Donald Trump, haya declarado que el presidente chino, Xi Jinping, ha accedido a permitir la libre circulación de minerales y imanes de tierras raras hacia Estados Unidos. Además, un equipo comercial estadounidense se reunirá con sus homólogos chinos para conversaciones en Londres el lunes. Este diálogo buscará suavizar las tensiones en la cadena de suministro que ya se han visto afectadas en años recientes por la pandémia de coronavirus y la escasez de semiconductores que duró del 2021 al 2023.
China controla hasta el 70% de la minería mundial de tierras raras, 85% de la capacidad de refinación y alrededor del 90% de la producción de imanes de aleación, lo que deja a la industria automotriz mundial con pocas opciones. Para minimizar esta dependencia, varios fabricantes, como General Motors y BMW, están desarrollando motores con contenido reducido o nulo de tierras raras. Sin embaro, estas iniciativas aún están lejos de ser soluciones a gran escala.
La Unión Europea ha lanzado iniciativas como la Ley de Materias Primas Críticas para motivar nuevas fuentes europeas de tierras raras. Mientras tanto, en EE.UU., Niron, una empresa con sede en Minneapolis, ha desarrollado imanes libres de tierras raras, habiendo recaudado más de 250 millones de dólares de inversionistas. Sin embargo, aún se enfrentan a desafíos para competir en precios con los productores chinos.
La complejidad de la situación subraya una lección clave para la industria automotriz global: la necesidad urgente de diversificar sus fuentes de materias primas vitales. Con China controlando más del 50% de las reservas globales de materiales claves y automotrices buscando soluciones, el camino hacia una cadena de suministro más sostenible y autónoma es más necesario que nunca.
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