El círculo de Petro: Negocios petroleros y la alianza con Maduro y militares venezolanos

 

Como si fuera una carrera a contrarreloj, apenas Gustavo Petro asumió la Presidencia de Colombia en agosto de 2022, un grupo de empresarios y operadores políticos y financieros de su círculo cercano se lanzó rápidamente a negociar negocios petroleros con el régimen venezolano liderado entonces por Nicolás Maduro. Estas gestiones tempranas, en las que también participaron militares venezolanos, continuaron a pesar de que el presidente colombiano mantenía cierta distancia y ambigüedad pública hacia Maduro, colocando a los allegados a Petro en una posición privilegiada para buscar los favores del chavismo. Y los consiguieron. 

En febrero de este año Armando.Info y el medio colombiano La Silla Vacía revelaron que dos meses después de la llegada de Petro al Palacio de Nariño, su compadre Danilo Romero Gómez registró Colven Business & Corp, una compañía que a mediados del año pasado obtuvo dos Contratos de Participación Productiva (CPP) otorgados por Petróleos de Venezuela (Pdvsa) para explotar petróleo en la cuenca de los estados Barinas y Apure, en los Llanos del suroccidente venezolano, un área cercana al Departamento del Arauca colombiano.

Sin embargo, las intenciones y planes de negocio de esta red tienen más actores a ambos lados de la frontera. En Colombia, Manuel Manel Grau Pujadas, el empresario catalán nacionalizado de forma exprés por Petro en noviembre de 2022 y persona de confianza de la primera dama de Colombia, Verónica Alcocer, también fue clave en la creación de estos negocios, tal como lo demuestran nuevos documentos, conversaciones con fuentes en ambos países y decenas de fotografías obtenidas por esta alianza periodística. 

Del lado venezolano, resaltan personajes menos conocidos, pero que resultan fundamentales en esta historia, como Luis Alberto Salas Argüello, un político y empresario que actuó como una especie de «canciller en la sombra» entre Maduro y Petro; Jesús José Rafael Velásquez Gamero, un empresario con vínculos con el régimen chavista y con propiedades de lujo en República Dominicana, y los militares al frente de la estatal Compañía Anónima Militar de Industrias Mineras, Petrolíferas y de Gas (Camimpeg).

En una de las fotografías, por ejemplo, Manuel Grau Pujadas aparece bien vestido y sonriente junto a Asdrúbal Chávez, entonces presidente de Petróleos de Venezuela (Pdvsa) y recientemente rescatado por la Presidenta encargada Delcy Rodríguez para presidir Citgo, la filial en Estados Unidos de la petrolera estatal venezolana. Entre ambos, y de menor estatura, está David Moreno Comas, entonces socio de Danilo Romero, cuyo hermano fue grabado pidiendo contratos en el Grupo Ecopetrol para pagar favores a cambio durante la campaña electoral de Petro.

La foto fue tomada el 17 de octubre de 2022, solo dos meses después de la toma de posesión de Petro, y cuando Colven Business & Corp tenía solo siete días registrada en Bogotá. El mismo día, Manuel Grau Pujadas y los empresarios cercanos a Petro se reunieron con el entonces ministro de Petróleo, Tareck El Aissami, quien meses después cayó en desgracia por el escándalo Pdvsa-Cripto y finalmente fue arrestado en Caracas a comienzos de 2024. También se llevaron a cabo reuniones con el vicealmirante Ovelio Barrera Corrales y el capitán de navío José Gregorio Ruiz Estrada, presidente y vicepresidente de Camimpeg, respectivamente, según se ve en una selfie tomada por Grau Pujadas.

 

 

Todo se mantuvo en secreto hasta ahora. Ni el régimen venezolano ni el gobierno colombiano informaron sobre esas reuniones en Caracas entre las autoridades del régimen y el círculo empresarial afín a Petro. 

Fue público, en cambio, que Grau Pujadas acompañó en enero de 2023 a Verónica Alcocer, la primera dama de Colombia, en una visita oficial al Palacio de Miraflores, sede del gobierno en Caracas. Alcocer y Grau Pujadas se reunieron con Maduro y Cilia Flores, ambos capturados por tropas estadounidenses el pasado 3 de enero en Caracas y a la espera de juicio por narcoterrorismo en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, en Nueva York. 

Además de conseguir la nacionalidad colombiana de forma rápida, Manuel Grau Pujadas fue nombrado por el gobierno de Petro en enero de 2023 como miembro de la junta directiva de la Central de Inversiones (CISA), una inmobiliaria estatal colombiana. Aunque Manuel Grau se cuidó de no aparecer en los documentos de las empresas favorecidas por el régimen chavista, su hermano Gregorio Grau Pujadas sí ocupó un cargo directivo en Colenergy Group S.A, una compañía panameña que desde agosto de 2024 controla el 97% de las acciones de Colven Business & Corp.

Manuel Grau Pujadas no contestó a la solicitud de entrevista hecha vía Whatsapp. Consultado sobre el rol del empresario catalán en el negocio petrolero en Venezuela, la Presidencia de Colombia se limitó a responder por escrito que «se advierte que las preguntas formuladas corresponden a valoraciones subjetivas sobre las actuaciones de terceras personas. La solicitud de realizar un juicio de valor de este tipo excede las competencias legales y constitucionales en cabeza del Presidente de la República.»

Varias fachadas, un sólo grupo

En aquellas reuniones del 17 de octubre de 2022 con las autoridades del régimen venezolano, Manuel Grau Pujadas, Danilo Romero y David Moreno Comas no representaron a Colven Business & Corp, sino a Canacol Energy Ltd, una petrolera canadiense que es la segunda productora de gas en Colombia y que actualmente está en reestructuración por problemas financieros.

Junto a ellos estaban Charles Gamba, quien entonces era el CEO de Canacol Energy, pero en febrero pasado fue reemplazado, y Anthony Zaidi, el actual vicepresidente de desarrollo y negocios, además de consejero de Canacol. 

Una serie de fotos del encuentro confirman esto, obtenidas por Armando.Info y La Silla Vacía. Fuentes ligadas a Pdvsa aseguran que desde ese momento, el 17 de octubre de 2022, la intención más clara del entorno empresarial de Petro era participar en el negocio de la exportación de gas venezolano a Colombia a través del gasoducto binacional Antonio Ricaurte y el desarrollo de la conexión desde el Complejo Refinador Paraguaná (CRP) en el estado Falcón, en el noroccidente de Venezuela, hasta el gasoducto que une la costa oriental del Lago de Maracaibo, en el estado Zulia, con Punta Ballenas, en La Guajira colombiana.

 

 

Los frutos de esas gestiones se han visto recientemente cuando, el mes pasado, Venezuela y Colombia acordaron reanudar el proyecto de exportación de gas venezolano a través del gasoducto Antonio Ricaurte. “Vamos a traer gas venezolano muchísimo más barato”, celebró Petro, aunque todavía no se conocen todos los detalles del acuerdo, ni los actores que participarán más allá de Pdvsa y Ecopetrol, la petrolera en la que el estado colombiano tiene el 90% de las acciones.

Un poco antes, en febrero de este año, el presidente Petro también mencionó la posibilidad de llevar a Colombia petróleo venezolano desde la cuenca de Barinas y Apure, la región que desde mediados del año está siendo explotada por Colven Business & Corp, la compañía fundada por su compadre, Danilo Romero, donde las reservas probadas de hidrocarburos suman poco más de la mitad de las que posee toda Colombia. “Nosotros no estamos pensando en traer petróleo de Venezuela, no se necesita. Si acaso, es posible el petróleo de Apure/Barinas que es liviano y podría refinarse en Barrancabermeja”, expresó en la red social X, antes Twitter, el 22 de febrero. 

A pesar de que estuvieron en Caracas representando a Canacol Energy, los negocios del grupo se concretaron con Colven Business & Corp y otra empresa identificada como Venecol Oil & Gas, registrada en Bogotá en octubre de 2022 y desconocida hasta el 14 de diciembre de 2022, cuando se reveló la firma entre ambas sociedades de un “contrato de cuentas en participación”. 

Según ese documento, Venecol y Colven acordaron las condiciones para prestar servicios petroleros a Camimpeg, para que la empresa controlada por militares venezolanos cumpliera así un «contrato de alianza de servicios integrales de hidrocarburos» firmado con Pdvsa en julio de 2022. Venecol aportaría al negocio “con su propio nombre, responsabilidad y crédito personal” y Colven, en su “calidad de partícipe inactivo u oculto” aportaría sus «relaciones comerciales» y «experiencia comercial». A cambio, Colven recibiría el 15% del total de la operación, después de costos e impuestos, según se detalla en el contrato.

Anthony Zaidi, el directivo de Canacol Energy que participó en aquellas reuniones de 2022 con las autoridades venezolanas, terminó siendo la persona que firmó en representación de Venecol Oil & Gas. Ni Zaidi ni Canacol contestaron las solicitudes de entrevista enviadas vía correo electrónico. Tampoco respondió Andrés Valenzuela, representante legal de Canacol y quien registró a Venecol Oil & Gas. 

 

 

Consultado sobre esa representación de Canacol en Venezuela, el compadre de Petro expresó que sí hubo acercamientos, pero negó haber concretado negocios con esa petrolera: “Canacol en su momento mostró interés de trabajar conmigo en Venezuela, ese acuerdo jamás se logró, tuvimos diferencias y nunca se llegó a un acuerdo”, afirmó Romero. 

La llave venezolana

Aunque funciona como una empresa privada, Camimpeg fue creada por Nicolás Maduro en febrero de 2016 y está vinculada al Ministerio de Defensa. Además de su relación con Pdvsa para operar campos petroleros, la compañía también tiene líneas de negocio en minería, transporte de carga general y a granel, así como agenciamiento naviero, entre otros. 

Los documentos obtenidos para esta investigación confirman que la alianza con los militares venezolanos fue clave para el círculo cercano a Petro. La proximidad fue tal que en algunas de las fotografías revisadas se observa a Manuel Grau Pujadas y su hermano Gregorio Grau Pujadas posando con gorras con el logo de Camimpeg en las propias oficinas o instalaciones de la empresa.

 

La participación del empresario Jesús José Rafael Velásquez Gamero, de 48 años, quien ha sido contratista de Pdvsa, también fue crucial para que el círculo amistoso de Petro obtuviera negocios petroleros en Venezuela. Además, comparte sociedad con Gregorio Grau Pujadas en República Dominicana, donde también tiene negocios inmobiliarios y propiedades de lujo. 

Consultado para este reportaje, Danilo Romero, el compadre de Petro, expresó que Velásquez Gamero estuvo desde el inicio de Colven Business & Corp porque es «experto en temas de estructuras societarias para proyectos del sector de hidrocarburos». Sobre cómo lo conoció, solo explicó que fue «hace años», sin ofrecer más detalles. 

El 26 de agosto de 2022, solamente 19 días después de la posesión de Petro, Velásquez Gamero fue nombrado miembro de la junta directiva de una empresa de Danilo Romero que inicialmente tuvo el 97% de las acciones de Colven. 

Luego, Velásquez Gamero fue uno de los tres fundadores de Colenergy Group, empresa creada en Panamá en mayo de 2024 que pasó a controlar ese mismo 97% de las acciones de Colven. Los otros dos fundadores fueron Gregorio Grau Pujadas, el hermano de Manuel «Manel» Grau, y Diego Martínez, sobrino de la esposa de Danilo Romero y actual cabeza de Colven en Caracas. 

En varias de las fotografías obtenidas para esta investigación se puede ver a Velásquez Gamero, en esmoquin y compartiendo una copa con los Grau Pujadas en celebraciones privadas en algún lugar de España, así como también con Danilo Romero. En una de ellas se encuentran, precisamente en República Dominicana, Velásquez Gamero, Danilo Romero y su socio, David Moreno Comas, vestidos con guayaberas y pantalones de lino junto a Ricardo Roa, quien fue el gerente financiero de la campaña electoral de Petro y es presidente de Ecopetrol desde finales de abril de 2023. La foto fue tomada a comienzos de ese año, cuando los negocios del grupo ya funcionaban en Venezuela y era un secreto a voces que Roa sería designado al frente de la petrolera colombiana.

 

 

Sobre la imagen, Romero dijo que se reunió con Roa “varias veces, almorzamos, hablamos antes de ser Presidente de Ecopetrol. Desde que empezó su función, no lo he visto”. Y sobre la grabación al hermano de David Moreno, Romero ha mencionado que su nombre fue usado indebidamente y que ya no mantiene relación con ninguno. 

Por su parte, Roa no respondó a las preguntas enviadas a su correo electrónico, y Moreno ignoró los mensajes enviados a su WhatsApp.

Fuentes ligadas a la industria petrolera aseguran que en algún momento Velásquez Gamero también tuvo cercanía con el exministro de petróleo Tarek El Aissami. Un episodio de su vida que lo conecta con lo político y que era desconocido hasta ahora es que Velásquez Gamero fue parte de la comitiva de diputados, entonces opositores, que en 2019 viajó a varios países europeos para abogar por Alex Saab Morán, el empresario predilecto de Maduro. 

Aunque Velásquez Gamero no aparece formalmente en los documentos de Colven Business & Corp registradas en Caracas, es el hombre que está detrás de la empresa registrada en Caracas en septiembre de 2022 y también se le ha visto participar en reuniones con autoridades de Pdvsa o Camimpeg. 

Sin embargo, en mayo de 2024 la empresa en Bogotá autorizó abrir una sucursal en Caracas «teniendo en cuenta que la sociedad a la fecha es parte del contrato denominado ‘Alianza de Servicios Integrales de Hidrocarburos’, suscrito con Pdvsa y Camimpeg» y así quedar cubiertos por el acuerdo binacional de «promoción y protección recíproca de inversiones» aprobado a comienzos de 2023.

Velásquez Gamero también es cercano a Luis Salas Argüello, de 72 años de edad. Desde 2022, cuando Gustavo Petro aún estaba en la campaña electoral, fue fundamental para acercar a este con Maduro, según reportó el diario El País en su momento. El diario español lo describió como un “empresario del que apenas hay información en Google”. Aunque está enfocado en los negocios, Salas Argüello tiene una huella política ligada a Maduro, pues hasta 2006 trabajó en la Asamblea Nacional, de acuerdo con el Instituto Venezolano de los Seguros Sociales (IVSS). Maduro fue diputado entre 2000 y 2006.

Salas Argüello estuvo presente en la comitiva que recibió a Petro en Venezuela en su primera visita oficial como mandatario el 7 de enero de 2023. A pesar de no tener asignación oficial conocida, se movía como pez en el agua en la diplomacia colombiana y en varias ocasiones posó con el entonces canciller, Álvaro Leyva, y con el entonces delegado para negocios de la embajada de Estados Unidos en Colombia, Francisco Palmieri, así como con el expresidente español, José Luis Rodríguez Zapatero. 

Sobre el rol específico de Salas Argüello en las relaciones diplomáticas con Venezuela, la Presidencia de Colombia respondió que «en determinadas etapas pueden intervenir actores no estatales en calidad de asesores, consultores o participantes en procesos técnicos o de cooperación».

Por su parte, el excanciller de Colombia explicó que conocía a Salas desde hace varios años como político venezolano. «Se trata de una amistad antigua. Nadie nos presentó ayer», dijo. También reconoció que Salas estaba involucrado en labores diplomáticas y que, por ejemplo, participó en las negociaciones de Venezuela en México para lograr una eventual transición de poder, sin especificar cual fue exactamente su rol.

Leyva admitió que conoció al empresario Velásquez Gamero a través de Salas. «Luis Salas me ha presentado amigos suyos. Varios. Algunos de vieja data, otros más contemporáneos. Entre ellos, «a don Jesús Velásquez», con quien aseguró tener una «clara amistad», aunque no mantenía relaciones comerciales con él ni con Salas.

 

 

Una fuente con acceso de primera mano a la campaña presidencial de Petro detalló el rol de Salas en ese momento de 2022. «Salas aparece en la última parte de la campaña presidencial. Él era como un delegado de Maduro. Hay una reunión que se hace con Salas, esa reunión la armó ‘Manel’ y ahí estaba Danilo Romero». Insistió en que “todos estaban interesados en negocios de petróleo y gas”. 

Danilo Romero había declarado que conoció a Salas en una reunión de la embajada colombiana en Venezuela como empresario y negó tener negocios o cercanía con él. Sin embargo, fotografías obtenidas por esta alianza, muestran que compartían más de lo que reconoció en su momento.

En una de las fotos obtenidas para este reportaje se ve a Salas Argüello compartiendo con Danilo Romero, David Moreno Comas y Velásquez Gamero en un restaurante en Caracas. Junto a ellos está Carlos Herrera, exconcejal del Distrito Metropolitano de Caracas y dueño del portal Primicias24.com, que formó parte de la comitiva que acompañó a los diputados opositores durante su gira por Europa para promover la imagen de Alex Saab en varias jurisdicciones. Herrera también es amigo de Velásquez Gamero y ambos han compartido con Salas Argüello y el excanciller colombiano. 

El próximo mes de agosto, Petro deberá entregar el poder a un nuevo presidente en Colombia. Para entonces, ya estarán consolidados los negocios petroleros en Venezuela de su círculo de amigos gracias a aquella apresurada carrera que comenzó al inicio de su mandato.